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L'Epidemia di colera

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L'epidemia. I morti, Il ringraziamento ai volontari - Il colera a Maletto

Cenni storici sulla Città di Bronte

L'Epidemia di colera


DAGLI ALL'UNTORE!
Il linciaggio di Filippo Scoglio
Tu getti il colera e il ce la pagherai cara
Pregiudizi o gli amici del colera
I Comandamenti del Duca Nelson
Le Regole auree del'Igiene

 

Bronte alla fine ottocento in un disegno di Agostino Attinà, ri­preso dalla "Storia della Città di Bronte" di padre Gesualdo De Luca (Milano, Tipografia di San Giuseppe, 1883). Si di­stin­guono la chiesa ed il con­vento di San Vito (a destra in al­to), la Chiesa della SS. Trinità (la Matrice, al centro) e quella dell'Annunziata (sulla sinistra).

 

I morti

Benedetto Radice nelle "Memorie storiche di Bron­te", do­po aver ricordato le carestie e le epidemie che fune­sta­rono la Sicilia nel XVI e nella prima metà del XVII secolo e le cen­tinaia di migliaia di morti scri­ve che «Negli anni 1830, 1885, 1887 Bronte fu tra­vagliato dal colera.
Nel 1830 vi morirono pochi; nel 1855 circa una cin­quan­tina. Nel colera del 1887 in Bronte ne perirono quattro­centocin­quanta; scapparono il sindaco Leotta ed anche gli as­sessori.
Fu istituita una squadra di soccorso da Benedetto Radi­ce, scrittore della presente memoria, della quale face­vano patte Serafino Venia, Giuseppe Luca, Se­ba­stiano De Luca e Luigi Longo.
Il commendatore Sorge, quale commissario regio, ebbe vigi­le cura e pubblicò una memoria ove è narrato il ter­ribile mor­bo e a nome del municipio donò una perga­me­na a Bene­det­to Radice.
Dal luglio al novembre del 1918 infierì in Bronte la grippe-spagnuola. Vi morirono circa cinquecento».

 

E sempre a proposito degli "spargitori di colera" il medico-poeta brontese Filippo Isola così scriveva nel 1895 nel suo libro "Prosa rimata" (Adernò, Tipografia Luigi Longhitano, 1898)

... Per l'opinione folle che il colera
da birbi indemoniati si dispensa,
come l'ombre distendosi la sera
la gente in casa a ripararsi pensa,
tura d'usci e finestre le fessure
e rinforza ben ben le serrature. ...

Dal 28 Agosto del 1887 fino agli inizi del mese di Dicembre dello stesso anno, come in altre zone dell’Italia, anche a Bronte scoppiò una violenta epidemia di colera.

A causa dell’epidemia colerica, con provvedimento Regio viene sciolto in tale perio­do il consiglio Comunale e nominato, Delegato Straordinario con pieni poteri, l’avv. Giuseppe Sorge.

Gli amministratori comunali per mettersi al sicuro, presero la via dei campi; Benedetto Radice scrive che "scapparono sindaco e assessori".

Fu costruito allo Scialandro, con tavole di legno, un apposito lazzareto comunale e istituite cucine economiche, per il ricovero sia degli ammalati brontesi che non aveva­no i mezzi per curarsi nelle proprie abitazioni sia di chi proveniente dai paesi vicini non aveva un alloggio.

Per agevolare il transito notturno nelle strade ai coraggiosi che assistevano gli ammalati, venne mantenuta l’illuminazione fino all’alba. Fu aumentato il numero degli spazzini, fu vietato il lasciar vagare nelle strade maiali e galline, come pure di tenerli nelle proprie abitazioni e di gettare "materie immonde", che ammorbavano l’aria, nelle vie.

Bronte, con una popolazione di circa 20.000 abitanti ebbe in quell’anno 552 casi di colera e oltre quattrocento morti.

Tra coloro che, nell’imperversare del morbo, si distinsero nell'aiutare la popolazione sfidando pericoli e diffidenze dei popolani vanno ricordati: lo storico Benedetto Radice (che creò una squadra di soccorso), il dott. Filippo Isola, Arcidiacono (commissario all’Igiene), il dott. Miraglia (direttore dell’Ufficio Sanitario), il dott. Licciardelli (direttore del Lazzareto), l’assessore avv. De Luca (successivamente sindaco di Bronte dal 1896 al 1901), Mariano Lo Turco,  Serafino Venia, Giacomo Barnaba, Mons. Dusmet, arcivescovo di Catania, gli onorevoli Finocchiaro Aprile e De Felice, il Duca Nelson (Alexander Nelson-Bridport, che mise a disposizione del Comune 10 salme di frumento), il dott. Vincenzo Cervello.

Quest'ultimo, eminente professore di chimica medica, nominato dal governo durante l’epidemia colerica Direttore sanitario per le province di Messina e Catania, meritò anche la medaglia d’oro quale benemerito della pubblica salute (a lui è intitolato un Ospedale di Palermo).

In quel "luttuoso" fine anno 1887 era da poco cessata la terribile epidemia colerica e di già iniziavano i primi focolai di vaiolo e di febbri malariche.

La cause, oltre ai fattori naturali, erano da attribuire soprattutto alla carenza di igiene ed all'inquinamento delle falde acquifere:

«Infatti  -  scriveva il Regio delegato straordinario avv. Giuseppe Sorge nella sua relazione al Consiglio di Bronte letta nella tornata del 26.11.1887 - la popolazione beve l’acqua dei pozzi che spesso si trovano accanto a pozzi neri permeabili; ha l’abitudine di gettare le "immondezze" nelle strade con la conseguenza di procurare l’inquina­mento delle falde acquifere sotterranee, causa principale di tutte le malattie infettive».



L'EPIDEMIA DEL 1887

Benedetto Radice ringrazia i volontari catanesi

(articolo pubblicato sulla Gazzetta di Catania del 7 Settembre 1887, pagina Cronaca. Vedi «Il Radice sconosciuto», pag. 47.)

«Il ritiro delle Squadre Democratiche dalla Provincia

Bronte, 5 Settembre 1887
Verso le 4 pom. di ieri, una immensa folla plaudente, tutte le associazioni cittadine con bandiere, le autorità, tra cui delegato straordinario e la Croce Rossa di qui, accompa­gnarono, attraversando la via principale, fino alla piazza ove sorge il lazzaretto, la valorosa Squadra Democratica catanese, che tante vittime aveva strappato al morbo fatale e che tanti conforti aveva portato a Bronte.

Le fatidiche note dell'inno di Garibaldi si spandevano per l’aria confondendosi con gli evviva che si mandavano alle Squadre democratiche ed alla democrazia catanese, evviva emessi da mille voci. Era la riconoscenza di una intera città che si manifestava entusiastica, solenne, imponente.

Il presidente di questa benemerita Croce Rossa prese la parola a nome del paese ed espresse nobili e sentite parole di riconoscenza e di affetto. Il Capo squadra de' volon­tari catanesi, il valoroso Barnaba Giordano, commosso ringraziò il popolo contraccam­biando il saluto.
Nel momento della partenza l'entusiasmo crebbe e le strette di mano e gli abbracci di quei valorosi giovanotti furono contesi da tutti con affetto. Vi comunico, intanto, un indirizzo che questa Croce Rossa ha deliberato di mandare a codeste benemerite Squadre Democratiche.

Agli amici delle Squadre Democratiche di Catania,
gli amici della
Croce Rossa di Bronte.
A voi, o valorosi campioni della carità, che con gentile e pietoso pensiero, lasciando i vostri cari, veniste tra noi a portare il vostro aiuto, il vostro conforto, sfidando corag­giosamente e serenamente la morte colla coscienza di compiere un nobilissimo dovere verso l'umanità sofferente; a voi, o strenui volontari della carità che nobili­tando il viver vostro coll'atto del più grande eroismo affermaste solennemente che la vita ha un gran valore quando viene spesa per la salute dell'umanità, e che il vero appellativo di eroe spetta non a chi spegne, ma a chi conserva la vita altrui, sacri­ficando la propria; a voi le mille benedizioni dei poveri generosamente e amoro­samente assistiti siano il più nobile compenso.

Voi non sedusse amor di compre e basse lodi, non venale mercede, ma il sentimento squisito e gentile della sventura accese i vostri nobili petti; e come perenne sarà la memoria della fatale sciagura che travagliò il nostro paese, perenne sarà la ricono­scenza e la gratitudine nostra verso di voi.

La vostra abnegazione, il vostro sacrificio spontaneo, disinteressato afferma vieppiù la santa idea che l’unico e indissolubile vincolo col quale la democrazia è unita ai popoli è un sincero, profondo e smisurato affetto verso di loro, e che l’unico, vero e sacro retaggio che la democrazia lascia ai popoli è il ricordo di questo sincero, profondo e smisurato affetto.

A voi, o veri seguaci del Nazareno gli amici della Croce Rossa affratellati nella comune sventura mandano il più caldo saluto dell'anima.

Benedetto Radice, Presidente
Giuseppe De Luca, Sebastiano De Luca, Luigi Longo, Serafino Venia».

 

L'epidemia di colera del 1855

«Nel 1855 - scrive G. De Luca nella sua Storia della Città di Bronte - molti Comuni circonvicini soggiacquero al mi­cidiale colera. In Bronte non brillava la fiducia del 1837, (quan­do in un'altra epidemia di colera in Bronte si eb­be un solo decesso, ndr) ma si udiva un mesto susurro, un fred­do timore: ne sare­mo colpiti. Mi faceva rammarico il con­fronto del primo fer­vore con tan­ta freddezza; e più il cre­sce­re delle voci: ne saremo colpiti; ed un tal quale desi­gnarsi tempo e quar­tiere.

L’ultima Domenica di agosto solenne festa, sacra a Maria SS. Annunziata in Bronte, successe ai vespri il primo ca­so del ferale morbo, poi un caso quà, un altro là.
Durò sino a tutto ottobre. Non poterono contarsi che circa un cinquanta di veri colerosi, colpiti da fulminante o quasi fulminante colera, tra vecchi, infermi cronici, e bambini non si ebbero a piangere che poco più di cento morti.

In altre epidemie non pestilenti siamo stati addolorati da nu­mero di morti assai maggiore. Onde è che per Bronte grazie alla SS. Vergine il colera del 1855 fu un paterno avviso, non un desolante flagello. 

1855,  Pregiudizi o Gli amici del colera

A proposito dell'epidemia di colera del 1855 voglia­mo resu­sci­ta­re dall’oblio quanto narrato da Eduardo Cimbali nel suo libro "Pregiudizi o gli amici del colera" (Roma, 1912, pagg. 69-70). Il fatto accadde realmente e lo ricostruia­mo sulla scor­ta di documenti giudiziari nella pagina seguente. Il Cim­bali così lo descrive sommariamente:

"Un tale popolano, soprannominato Scoglio, veniva pre­giu­dizialmente considerato dagli stessi com­paesani, spar­gi­tore di colera (allo stesso modo degli "untori" di manzonia­na memoria).

Ferocemente perseguitato in tutti i luoghi, egli fece richie­sta alle autorità locali, di venire incar­ce­rato come "volon­tario prigioniero" e sfuggire così alla per­se­cuzione.  Alme­no così credeva. Finita l’epidemia, mesi dopo, volle essere rimesso in liber­tà. Non l’avesse mai fatto! Un giorno, incontrato casual­mente, in una strada di campagna, da un buon numero di cittadini venne preso a pie­trate. Egli, vistosi perduto, tras­se da una borsa che teneva a tracolla (tascapane), un pez­zo di pane che cominciò a sbriciolare, gettare nella loro dire­zione ed ad alta voce gridare: "Fuggite che vi avveleno, fuggite!"

Il gruppo, subitamente spiazzato dal gesto e dalle pa­role dello Scoglio, indietreggiò ma ricompat­ta­tosi deci­se al­l’uni­sono di ammazzare un così mal­vagio e spietato uomo.

Quindi, riavutisi dallo spavento provato sul prin­cipio, gli corsero dietro e a sassate lo fecero stra­mazzare morto a terra."

1887 - I 18 Comandamenti del Duca Nelson

1. Rompere e vietare ogni comunicazione coi paesi vicini.

2. Chiudere e tenere chiuso notte e gior­no i portoni del Ca­stello di Maniace, e non lasciarvi entrare persone stranee ne maestri, ne gabelloti, ne fore­stieri, ne amici, ne parenti d'impie­gati.

3. Sotto pena di licenziamento istanta­neo sarà vietato agli impiegati di allon­ta­narsi dai loro posti. Il primo che si allon­tani sarà sul momento licenziato senza riguardo alla persona. (...)

5. Agli impiegati sarà consegnata una bottiglia di soluzione di canfora da pren­dere nel modo descritto nel foglio stam­pato. (...)

7. Le lettere e corrispondenza saranno messe ogni mattina nella casa di Branca­tello da una persona della Ducea abi­tan­te in Bronte, da ove saranno prese dopo mezzogiorno da qualcheduno di Maniace. Comunicazione personale vietata.

8. Il rinnovo di persone al Castello sarà ristrettissimo. Quelli che si trovano, re­ste­ranno senza cambiare. Comuni­ca­zione colle famiglie vietata.

9. Fare provviste di farina, patate e tutto ciò che potrà abbi­so­gnare per non do­ve­re andare altrove.

10. Agli impiegati tutti sarà dato vino. (...)

12. Sospendere la vendita del frumento per non far entrare gente stranee in tempi pericolosi. (...)

14.Sarà sospesa la messa (...)

15. Il mangiare degli impiegati deve essere buono (...)

16. Una tazza di caffè forte è un buon disinfettante.

17. Ognuno deve portare in sacchetta un pezzo di Canfora.

18. Nel caso di dovere curare qualche­duno attaccato, mangiare bene e non stare senza cibo.

29 Marzo 1887
A. Nelson Hood

1887, Dagli all'untore!

Un episodio simile al cruento omicidio di Filippo Scoglio, ucciso perchè “credu­to spacciator di veleni per propagare il colera”, avvenne anche a Maletto dove un incolpevole vittima, tale Vincenzo Giangreco, stava per fare la stessa fine. Ecco come racconta l'episodio Il Corriere di Catania (1887).

La ferocia del pregiudizio

Bisogna dire che la paura è più conta­giosa del colera: i fatti luttuosi di Lico­dia Eubea por­go­no la mano a quelli di Leon­for­te; questi fecon­dano alla loro volta, e il mal seme vai a tra­pian­tarsi nel Comune di Maletto.

Ecco, infatti, una scena selvaggia avve­nuta in Maletto il giorno 17 scorso. Un povero contadino, per nome Vin­cenzo Giangreco, ad un'ora di notte ritornava dal bosco, guidando un soma­ro carico di legna. Giunte in contrada Borgalli, sente alla distanza di circa 15 passi, uno sparo di fucile, e subito do­po, due individui, armati di fucile, lo fermano. In men che si dica, il tristo coro sia accrebbe tanto da formare una masna­da.
Dalle vicine macchie sbucavano ceffi irsuti e spaventevoli, a cui dava un aspetto più tetro il luccichio delle lame dei coltelli e delle scure ripercorse dai raggi lunari. Il mal capitato contadino tremava dal capo alle piante, pian­geva, implorava la vita salva, poiché lui nulla avea commesso.

E quellino:
- Tu getti il colera e il ce la pagherai cara.

Difatti, dalle minacce passarono subito ai fatti, e gli fecero piovere addosso una grandine fitta di legnate da lasciarlo mezzo morto.
Poscia lo denudarono, gli bruciarono gl’indumenti, e, scavata una fossa, lo seppellirono vivo coprendolo di terra fino alla gola. Dopo ciò, la vil genia  si radunò a consiglio per decidere se dovevano condannarlo a morte ovvero lasciarlo in libertà. V’era chi proponeva di fucilarlo; altri diceva:
- Giacchè è propagginato fino alla gola, mettiamolli sotto anche la testa e ci sbarazzeremo di questo infame che getta il colera, sangue di ... (e qui una forte bestemmia).

A un tratto si alza colui che doveva essere il capo e dice:

 - No, non si ammazzi; una buona lezione l'ha avuta, o speriamo che ciò gli faccia mettere senno per l'avvenire.

E difatti, subito dopo, lo estrassero dalla fossa e lo rimanda­rono a casa nudo, facendolo accompagnare da uno della masnada. Finora due dei manigoldi sono stati arrestati, gli altri si die­dero alla latitanza; ma speriamo che cadano presto in mano all'Autorità giudiziaria.

1910: Le Otto Regole auree del'Igiene

Per dare un'idea delle condizioni igienico-sanitarie nelle quali si trovava a vivere la popolazione brontese in quegli anni, riportiamo di seguito un articolo dal titolo "Igiene" de "La Voce del Popolo - Periodico democratico" (Anno I, numero 3 del 6 Marzo 1910).
Il giornale, un quindicinale diretto da Gaetano Buda e Pace Ni­colò, stampato a Bronte con redazione e ammi­nistra­zione in via Imbriani 63, dava ai lettori con un articolo firmato da Sanitas otto regole auree per «ottenere la pu­rezza dell'aria, del suolo e dell’acqua».

Igiene

«Una fognatura eseguita con tutte le esatte nor­me tecniche è la più essenziale opera di risana­men­to dei centri abitati.
Noi però in Bronte non possiamo risolvere il pro­blema della nettezza pubblica in termini genera­li, ma dobbiamo invece, tenendo conto delle speciali condizioni topografiche ed eco­nomiche del paese, della mancanza d'acqua e della nessu­na manuten­zione delle vie, ricorrere a rimedi più idonei e più consentanei allo stato attuale, in cui ci troviamo.

C’è pel Comune di Bronte un Regolamento di Po­lizia Urba­na e nel primo capitolo abbiamo 39 ar­ti­coli, che riflettono la con­servazione e la net­tezza dei luoghi pubblici. Noi non abbiamo visto osservato alcuno dei 39 ar­ticoli e ciò per la completa trascuraggine del Sin­daco e dell'assessore del ramo. […]

1. Proibisca severamente il Sindaco lo getto di materie fecali e immondezza date in ogni ora e in ogni momento del giorno nelle pubbliche vie, ai pasto dei maiali, come suol farsi. Non è giusto ripe­tere ancora «Così han fatto i nostri nonni, così faremo noi ».

2. Ordini che tutte le materie fecali vengano da tutti quelli che mancano di buone latrine con­ser­vate in casa, per tutto il giorno in appositi reci­pienti di legno o di metallo. La stes­sa igiene, la po­lizia sanitaria ci insegna che basta river­sarvi un po' di latte di calce, o cospargervi so­pra uno strato di ce­nere o gesso o polvere di carbone o ter­ra, tutte sostanze deo­do­ranti, per sprigionarsi non alcun fetore.

3. Ordini alle guardie urbane di muoversi anzichè starsene al sole o a gozzo­vi­gliare nelle bettole, di girare pel paese e sor­vegliare a che gli ordi­ni non si trasgrediscano.

4. Obblighi l'appaltatore della spazza­tura a te­ne­re, quel nu­mero di carri, carrettelle che é neces­sario allo smalti­mento di tutte le sostan­ze, raccol­te nelle singole case e quel tan­to d'im­mon­dizie che si possa trovare sulle vie.

5. Obblighi l'appaltatore ad avere carri e car­ret­telle imper­mea­bili, che non espandano quello che deve arrivare al leta­maio.

6. Obblighi l'appaltatore di mandare in giro pel pae­se nelle prime ore del mattino e nelle ultime della sera, i suoi uomini coi loro carri e colle loro carrettelle perchè la gente possa riversarvi tut­to quanto ha raccolto durante il giorno.

7. Stabilisca diverse località per letamai, per fa­cilitare l'ope­ra di smaltimento all'appaltatore.

8. Provveda a che i letamai siano possibilmente a fondo im­permeabile e a che il letame venga coper­to di terra per evi­tare che le pioggie lo di­luiscano facendogli perdere molto del suo valo­re, doven­dosi utilizzare a scopo agricolo.

Così solo ogni singolo cittadino contribuirà a ri­spettare le or­dinanze della polizia sanitaria e ad usufruire della nettezza pubblica, e così solo pos­siamo, ottenere la purezza del­l'aria, del suo­lo e dell’acqua, tanto necessaria alla salute di tutti. [Sanitas]»




Il colera del 1887 a Maletto

di Giorgio M. Luca

Il Loggiato in una foto dei primi anni del 1900 (da Michele Luca)L’epidemia di colera nel 1887 colpì l’intera provincia di Catania e parte della Sicilia provocando migliaia di morti e gravi disagi alle popolazioni. A Catania, da dove partì l’infezione, i casi di colera furono 2500 con 732 morti; a Bronte si ebbero 450 morti.

Tuttavia a Maletto, in rapporto alla popolazione i casi furono più numerosi. Infatti su una popolazione presente di circa 3.100 unità, i decessi durante l’intero an­no 1887 furono 235, di cui almeno 110 causati dal colera e concentrati nell’arco di tempo che va dal 9 agosto al 15 settembre, periodo di massima intensità del con­tagio.

Se si eccettua l’anno 1876, quando a Maletto per una precedente epidemia i morti erano stati 262, in massima parte bambini, il 1887 rappresenta l’anno con il maggior numero di decessi di tutta la storia della comunità malettese, nonché la più grave epidemia colerica rispetto alle precedenti del 1855 e del 1837.

Ai primi di marzo a Catania si erano avute le prime avvisaglie del morbo. A fine giugno il colera si intensificò espandendosi in tutta la provincia. A Maletto l’amministrazione comunale del Sindaco Notaio Antonino Putrino non sem­brò eccessivamente preoccupata fino al 18 luglio, quando riconobbe nella seduta straordinaria del consiglio che «nelle attuali circostanze è in grave pericolo la pub­blica salute» e deliberò la nomina di una sottocommissione sanitaria compo­sta dai Sigg.ri: don Biagio Palermo, don Mariano Sgro, dott. Savoca Carmelo, Anto­nino Bonina, Saverio Battaglia e Francesco Luca «...per studiare come conservare la pubblica salute ed adottare quelle misure che crederà necessarie...».

La Commissione però non ebbe modo di fornire un concreto contributo perché su­pe­rata dall’incalzare del contagio e dall’immobilismo dell’amministrazione. Infatti come in molti altri centri,la maggiore parte degli amministratori fuggirono dal centro abitato per paura della malattia.

Il consiglio comunale tenne l’ultima seduta il 30 luglio, sotto la presidenza di don Filippo Fiorini. Pochi i consiglieri presenti: Antonino Fiorini, Paolo La Piana, Giuseppe Calì, Anto­nino Putrino, Vincenzo Saitta, Luigi Grupposo, Giuseppe Gangi, Giuseppe Spatafora. La seduta, essendo insufficienti il numero dei consiglieri, venne dichiarata deserta.
Scappò anche l’unico medico presente nel paese, il dott. Carmelo Savoca di Malva­gna, “vigliaccamente assentato”, che per questo sarà condannato dal Pretore a L. 100 di multa e a tre mesi di sospensione dalla professione.

Così come era successo per Catania un mese prima, il 14 agosto il Prefetto Colmayer sciolse il consiglio comunale e nominò Regio Delegato Straordinario l’Avv. Francesco Meoli che giunse a Maletto qualche giorno dopo. Vi trovò una situazione disperata: assente ogni forma di autorità, i numerosi cadaveri giacevano insepolti nelle loro misere case, infatti il cimitero della Chiesa di S. Antonio era ormai incapace a contenerli e peraltro non c’era nessuno che si occupasse di tale dolorosa incombenza. La popolazione terrorizzata, in preda alla malattia che non risparmiava nessuna famiglia e in preda alla fame, con la poca acqua disponibile inquinata sotto una calura estiva insopportabile si era allontanata in massima parte dal paese.

«...Triste episodio di un’altra epoca triste, in cui la superstizione e la sventura avevano spento la carità e l’umanità insieme.» Come scrisse il Verga.

Infatti l’ignoranza e la superstizione induceva a ritenere, come era accaduto in epoche precedenti, che il colera “u quàrere”, fosse opera di fantomatici untori che spargevano sostanze misteriose per diffondere il contagio. La credulità popolare riteneva che tali untori misteriosi fossero o i preti che all’epoca erano il Sac. Antonino Schilirò, Vicario Foraneo, il Sac. Antonino Portale e il Sac. Giuseppe Calì o addirittura i medici, detentori di una scienza inaccessibile alla stra­grande maggioranza dei cittadini,completamente analfabeti.

Tale circostanza si ripeterà anche durante l’epidemia di grippe spagnola del 1917, quando verrà ritenuto responsabile il medico condotto dott. Foti di somministrare, a seconda delle simpatie o antipatie personali, un farmaco oppure un’altro, per fare vivere o morire i colpiti dall’epidemia.

Le condizioni igieniche pubbliche e private spaventose: esseri umani ridotti a spettri che si aggiravano senza meta per le case e le vie, ricolme di rifiuti e di escrementi umani ed animali, in preda alla disperazione. Non c’era tempo da perdere per l’Avv. Meoli, che si dimostrò all’altezza della situazione.

Nominò subito il dott. Leopoldo Zappia da Bronte medico condotto straordinario;

stante le urgenti circostanze adibì il terreno circostante alla Chiesa del Carmine a cimitero provvisorio, dividendolo in due parti: una per i morti di colera e l’altra per le malattie comuni.
Fece circondare l’intera zona con apposita recinzione onde impedire l’avvicina­mento di persone ed il transito di animali. Il lavoro fu prontamente eseguito dal falegname Antonino Antonuccio;

istituì un lazzaretto per i colerosi, ove lui personalmente ed altri volontari presta­rono la propria opera, a rischio della vita;

istituì, altresì, una cucina economica nella quale vennero distribuite gratuitamente razioni di pane, carne e brodo per gli ammalati ed i convalescenti;

incaricò per il trasporto dei cadaveri al cimitero provvisorio il carrettiere Antonino Errigo, detto “pernice”, i becchini Angelo Pettina e Giuseppe Adornetto ed altri operai straordinari per l’escavazione delle fosse ed i sotterramenti che per oltre un mese di susseguirono al ritmo di tre, quattro al giorno;

elargì contributi e sussidi comunali ai poveri ed agli ammalati, dando anche elemosine personali per sollevare le condizioni materiali e morali dei superstiti.

Da Catania il Prefetto inviò squadre di disinfettatori e due medici straordinari per i colerosi: il dott. Licciandello e Citilli. Giunsero anche contributi in denaro da parte di numerose autorità: il re Umberto L. 1.700, il Prefetto L. 500, la Camera di Commercio L. 100, l’On. Camillo Finocchiaro Aprile, R. Delegato Straordinario del Comune di Catania, L. 100, l’Arcivescovo Dusmet L. 100, l’On. Nicolosi L.100.

Il futuro Card. Dusmet che molto si era prodigato per aiutare la popolazione di Cata­nia e provincia colpita dal colera, sarà decorato con la medaglia d’oro per beneme­renza della salute pubblica. In questi frangenti, sotto la spinta e l’esempio dell’Avv. Meoli, numerosi cittadini prestarono la loro opera volontaria, fra i quali vengono ricordati:

 -  il vice segretario del Comune don Giuseppe Petrina che prestando assiduo servizio negli uffici del Comune e principalmente allo Stato Civile, consentì la puntuale iscrizione di tutti gli atti di morte;

 -  il giovane Mariano Petrina che diede una pubblica prova di abnegazione e di corag­gio sia nello apprestare ai colerosi i soccorsi pre­scritti dal medico sia facendo anche da infermiere. agli ammalati pia gravi, senza curarsi del pericolo di contagio; per la sua opera sarà espressa dal nuovo consiglio comunale una pubblica lode che lo segnalerà alla pubblica ammirazione od esempio;

 -  la guardia municipale Vincenzo Caruso e campestre Antonino Cali, che prestarono servizi straordinari per le inumazioni dei cadaveri e nella vigilanza per l’esecuzione dei provvedimenti per la pubblica igiene;

 - diversi altri cittadini che diedero la loro opera per fare ritornare Maletto alla normalità.

A metà settembre la virulenza del vibriòne colerigeno sembrò placarsi, per cui i cittadini incominciarono a rientrare nelle proprie case. A fine mese la vita sembrò tornare alla normalità. Però col ritorno della gente in paese “si sviluppano immense e pericolose malattie per le quali era compromessa la vita della massima parte della popolazione”, come è scritto in un rapporto del tempo che vennero denominate “febbri palustri”.

Si temette una ricomparsa del colera o di altre epidemie; probabilmente erano infe­zioni che con facilità attecchivano in organismi già debilitati, denutriti che soprav­vivevano in precarie condizioni igieniche. Tuttavia, ciò indusse, come ultimo suo provvedimento, il R. Delegato Avv. Meoli, ad istituire il posto di medico condotto comunale, che sarà il Dott. Zappia, già medico straordinario per il colera. Da allora Maletto avrà ininterrottamente l’assistenza medica assicurata dalla condotta comunale.

Il 23 ottobre si tennero le elezioni amministrative e il 28 il nuovo consiglio comunale venne insediato. Dopo l’elezione della nuova Giunta Municipale, formata da don Filippo Fiorini, don Rosario Palermo, Luigi Grupposo e Giuseppe Spadafora, il consiglio comunale espri­mette in pubblica seduta una lode al delegato straordinario che cessava dall’incarico, per il suo operato durante il colera, delibe­rando di «dichiararsi meritevole dei più sentiti encomi e della più sincera deferenza l’avv. Francesco Meoli, la cui memoria resterà scolpita nel cuore di questi cittadini».

Riprese così, dalla fine di ottobre di quel terribile anno 1887, la normale vita dei malettesi, alle prese con le proprie misere condizioni economiche e l’indigenza della massima parte di essi, che tuttavia, superato il triste episodio del colera, continueranno ad andare avanti

Giorgio M. Luca
Maletto, ottobre 1993

P.S.: In occasione del censimento della popolazione del 2001, a Maletto è stata intitolata una strada all’Avv. Francesco Meoli.
 

        

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