Mario Lupo

Un'azione persistente nel ricercare da solitario la via del petrolio

Mario Lupo, (Bronte 1904 - 1986) è stato professore di scienze naturali a Bronte presso il Liceo Capizzi; pubblicista e scrittore, uomo politico (è stato consigliere comunale e vice sindaco di Bronte negli anni 1970) ma, sopratutto, ha lasciato ricordi di persona dalla grande dirittura morale ed umanità. Chimico molto noto ed affermato, è ricordato come un instancabile promotore dello sviluppo socio-economico di Bronte che lui vedeva soprattutto nello sfruttamento dei giacimenti petroliferi del territorio brontese. Con anticipazione e intuito, nel dopoguerra (1950 -1964) fu il primo a parlare dei giacimenti petroliferi del territorio di Bronte e dell’Isola (li definiva la "petroliferità della Sicilia") sviluppando idee e ipotesi che dovevano essere volano di sviluppo economico-sociale.

Fu il primo anche ad intuire e a parlare delle manifestazioni petrolifere della contrada San Nicola (il "fuoco di San Nicola") e della zona di Gioitto ("Idrocarburi in libertà - Bronte centro petrolifero", Giannotta Editore, Catania, 1962). "Col nome "giuittu", scriveva, gli Arabi denominarono il bitume nero. Conobbero forse la manifestazione di idrocarburi in contrada Gioitto alla quale diedero il nome?"
Già nel 1929, ricercatore solitario (qualcuno lo definì un "solista"), provava la "petroliferità" della Sicilia: spediva per analisi, alla Stazione Sperimentale per i Combustibili di Milano, i primi campioni prelevati nel territorio siciliano che venivano definiti "sicuramente di origine petrolifera".

Nel 1929 aveva 25 anni ed ultimati gli studi universitari a Bologna, si era trasferito a Milano in cerca di lavoro nel settore chimico industriale. I suoi ex professori, Levi e Padovani, che lasciata l'università dirigevano l'Istituto di Chimica Industriale del Politecnico di Milano, lo inserirono, giovane neolaureato, come assistente nel gruppo di ricerca sulla benzina sintetica.
La scuola era un centro fervente di studi e di ricerche nei campi più svariati della chimica applicata: in questo ambiente Mario Lupo intravide la possibilità di provare un suo pensiero fisso: l’esistenza del petrolio a Bronte dove in alcune contrade (particolarmente nei pressi di “S. Nicola”), era possibile spesso assistere allo sprigionarsi dal suolo di fiamme.
La credenza popolare parlava di fiamme provenienti dall'inferno o di fuoco dell'Etna, ma il giovane chimico si rese conto che si trattava di fenomeni dovuti all’emissione di gas combustibili. Ne parlò con i suoi professori che gli fornirono le apparecchiature per il prelievo.

Nell'estate del 1929 si mette al lavoro: preleva campioni di gas in contrada S. Nicola e in contrada Gioitto e li spedisce all'Istituto di Chimica Industriale del Politecnico di Milano. Pochi mesi dopo il prof. Padovani, con lettera del 28 novembre 1929, nel congratularsi per l’intuito, comunicava i risultati delle analisi dei gas prelevati, definendoli “bellissimi” e di indubbia origine petrolifera.
II suo "primo amore di tecnico”, il metano di Bronte, aveva avuto il giusto riconoscimento. Nutriva una grande speranza: che il metano di Bronte costituisse la molla per il grande decollo del nostro paese verso un migliore sviluppo sociale ed economico. La sua azione divulgativa ed il suo interessamento diretto avevano contribuito a richiamare l'interesse di tecnici e politici sul metano di Bronte.
Dovevano passare, però, dieci anni da quella prima «piccola ricerca di superficie» perchè l'AGIP nel 1939 desse inizio alla prima vera ricerca in profondità. A «Gioitto» e «Serravalle» vengono trovate modeste quantità di gas e di petrolio.

Fu il primo petrolio di Sicilia estratto con metodi razionali e figurò in tutte le mostre minerarie del tempo con la scritta «Petrolio di Gioitto (Bronte)».
Le indicazioni del dott. Mario Lupo erano state positive, il suo impegno aveva contribuito ad attivare la grande speranza, anche se, in effetti, i risultati erano stati modesti.
Intanto era scoppiata la guerra: «Gioitto» e «Serravalle» divennero obiettivi militari; nell'agosto del 1941 furono bombardati, ma gli impianti non subiscono danni.
Cessata la guerra, cessò anche la prima grande avventura petrolifera di Bronte.
Intanto Mario Lupo aveva iniziato un periodo intenso di viaggi di studio e di lavoro: si reca prima in Africa, poi a Ferrara. Ritornato a Milano lavora come ricercatore presso l'industria chimica Le Petit. Successivamente, nominato Vice-Direttore di una fabbrica della Montecatini che produce concimi chimici, si trasferisce ad Aviglione. Durante il periodo bellico la fabbrica passa alla produzione di esplosivi: ritorna a Milano alla «Le Petit».
Nel 1947, stanco, con l'angoscia che la guerra ha inevitabilmente impresso nell'animo di quella generazione, ritorna a Bronte ad insegnare Scienze naturali presso il "Liceo Capizzi”. Riprende con più slancio i suoi studi sul metano e sul petrolio di Bronte e continua la sua azione divulgativa, atta, innanzitutto, a destare una "coscienza petrolifera” nella sua gente ed a richiamare sul territorio di Bronte l'attenzione e l'intervento delle grandi società di ricerche petrolifere.

In un articolo pubblicato in prima pagina dal "Corriere di Sicilia” del 3 agosto 1949, dal titolo «Bronte centro petrolifero», fra l'altro, scriveva: «… crediamo nostro dovere, ancora una volta, richiamare l'attenzione delle autorità, degli enti, della stampa, dei cittadini, al fine di riuscire insieme a creare e diffondere quella tale "mentalità petrolifera”, senza la quale il nostro petrolio continuerà a rimanere nelle viscere della terra».
Nell’ articolo era riportata anche, per la prima volta, una cartina dimostrativa della centralità di Bronte rispetto ad una vasta area indiziata a idrocarburi.
Era convinto che la scienza deve essere messa al servizio della collettività, che l'intellettuale nella società deve ricoprire un ruolo importante per i processi di rinnovamento e che era indispensabile la figura del "tecnico-politico” negli organismi amministrativi degli Enti Locali.

Sorretto da queste convinzioni, agli inizi degli anni '50, cominciò ad impegnarsi attivamente in politica. Ma resterà sempre un laico, non prenderà mai la tessera di nessun partito, anche se si sentiva vicino ai partiti di sinistra ed al PCI in particolare.
È eletto Consigliere comunale una prima volta nella lista «Blocco del Popolo», successivamente come indipendente nella lista del P.C.I. ed infine nella lista "Rinascita», che non a caso aveva come simbolo una trivella. Ricopre anche la carica di Vice Sindaco dal 1956 al 1962.
La politica gli serviva per realizzare una sua grande speranza: che il metano di Bronte costituisse la molla per il grande decollo del nostro paese verso un sviluppo sociale ed economico.
E ancora una volta le sue sollecitazioni avevano un seguito: nel 1955, con una seconda ricerca condotta dall'A.R.P.E. in contrada ”Contarade", vengono raggiunti i 1438 metri di profondità e si calcola una erogazione di 80.000 metri cubi al giorno di gas, ma il pozzo venne non e non messo in produzione.
Nel 1956, in occasione della campagna elettorale per il rinnovo dell’Amministrazione Comunale, in una conferenza pubblica, il Mario Lupo, fra le altre cose diceva:
«Il petrolio costituisce il problema dei problemi... il problema del petrolio potrà essere determinante e risolutivo dei nostri più scottanti e vitali problemi economici: gli idrocarburi, infatti, costituiscono fonti preziose di energia a basso costo e di materie prime per l'industria. Anche a Bronte potrebbero nascere industrie ove trovare lavoro braccianti, operai, studenti, professionisti, impiegati: ciò costituirebbe veramente la rinascita del nostro paese. In tale direzione le future Amministrazioni Comunali dovranno agire...».
Ed in questa direzione si mosse come Vice Sindaco; sia con interventi personali, sia con azioni ufficiali rivolte agli organi competenti regionali ed aventi tutti il medesimo scopo: lo sfruttamento del metano rinvenuto dall'ARPE e l'intensificazione delle ricerche nella nostra zona, convinto che il metano avrebbe sicuramente portato ricchezza al nostro paese.
Nel marzo del 1961, inizia una terza ricerca condotta dall'AGIP in contrada «Erbe Bianche». In quell’occasione, Mario Lupo, vice sindaco per la seconda volta, così scriveva ad Enrico Mattei, presidente dell'ENI: «Una grande speranza, oggi, si riaccende nell'animo dei cittadini di Bronte; speranza per lunghi anni nutrita e che ha un nome: idrocarburi; speranza per il ritrovamento, l'estrazione e l'utilizzazione… speranza che certamente si tramuterà in luminosa realtà... La nostra popolazione è convinta che la società AGIP oggi ritorna dopo quasi quindici anni, potenziata e rinnovata, col preciso intento di portare alla luce il prezioso minerale e, con esso, imprimere un più moderno impulso allo sviluppo economico e sociale di queste contrade».
Questa volta la grande avventura del metano di Bronte diventa realtà: nell'ottobre del 1967 il gas estratto a Bronte, attraverso un metanodotto arriva a Catania, dove comincerà ad essere utilizzato in attività industriali.
Mario Lupo capisce che è giunto il momento di intensificare la lotta. Si rende conto che è necessario passare dall'azione divulgativa e dalle richieste generiche all'azione propulsiva, alla lotta perchè questa enorme ricchezza del nostro sottosuolo si trasformasse in strumento di benessere economico e progresso civile.
Capisce, altresì, che per raggiungere questo obiettivo non sono sufficienti i canali ordinari della politica, ma bisogna costruire un grande movimento democratico di base. Si fa promotore di dibattiti atti a sensibilizzare i suoi concittadini. Costituisce nel 1968 un “comitato cittadino" ed organizza, come Presidente del Comitato, un “Convegno regionale tecnico-politico per lo sviluppo economico e sociale di Bronte" al quale partecipano alte personalità della politica, del mondo del lavoro, della tecnica e della cultura.
”I brontesi non vogliono più emigrare”, “Bronte unanime e compatta chiede il suo inserimento nel circuito della industrializzazione della Sicilia”, "Mille posti di lavoro per Bronte”, erano queste le parole d'ordine gridate a viva forza e erano questi i temi del Convegno.
È con profonda amarezza che rileggiamo quanto egli scrisse nel 1976 a pag. 42 del secondo volume di “Idrocarburi in libertà”: «Purtroppo le speranze di rinascita dei nostri concittadini scaturite dal Convegno andavano disattese: evidentemente quel Convegno non era riuscito gradito alla parte più retriva del potere politico che tutto insabbiò in maniera la più speciosa e qualunquista. Quel Convegno, forse fece paura al piccolo potere paesano e a quello regionale; venne forse considerato una sfida al conservatorismo e all'incultura di sempre. E fu una sfida fallita».

Fallita la possibilità di inserire Bronte in un programma di industrializzazione della Sicilia, si fa promotore di un provvedimento legislativo che assegni a Bronte un congruo finanziamento straordinario in contropartita del metano giacente nel nostro sottosuolo.
Il 28 novembre 1969, viene presentato alla Regione un disegno di legge a firma degli on. Camillo Bosco del PSIUP e Antonino Carbone del PCI che prevede l'assegnazione di 500 milioni per opere infrastrutturali. Nello stesso tempo, il Consiglio Comunale avanza alla «SNAM» la richiesta di concessione di 6000 metri cubi al giorno di metano per uso domestico ed artigianale.
La concessione della «SNAM» venne ottenuta, ma qualche tempo dopo venne ritirata per mancato utilizzo. Il disegno di legge sul finanziamento straordinario decadde con la chiusura anticipata della sesta legislatura.
Fu ripresentato, sempre dietro pressione ed interessamento di Mario Lupo, nel 1972 a firma degli onorevoli Salvatore Corallo e Giuseppe La Micela del PCI. Ma solo in data 5 febbraio 1976 viene discusso e approvato dall'Assemblea Regionale Siciliana; dopo cioè sette anni dalla sua prima presentazione.

Nonostante i suoi studi, gli stimoli e l'azione persistente nel ricercare la via del petrolio Mario Lupo rimase però inascoltato: interlocutori beceri, non solo locali, non fecero nulla perchè quanto egli sosteneva con grande impegno e spirito di abnegazione si realizzasse.
In un discorso pronunciato in Consiglio comunale il 30 gennaio 1971 così parlava Mario Lupo: «...a questo punto io credo che anche noi Brontesi dovremmo recitare il nostro «mea culpa», in quanto col nostro comportamento di indifferenza, di abulia, di apatia ci siamo lasciati sfuggire di mano una ricchezza che già potevamo utilizzare a vantaggio di tutta la collettività brontese; e ciò è tanto più grave in quanto una tale ricchezza non è riproducibile e quando sarà finita, sarà finita per sempre senza averne ricavato i benefici». L'ordine del giorno di quella seduta era: «Dibattito sul metano di Bronte e nomina di una Commissione consiliare da inviare alla Regione Siciliana per la impostazione e la soluzione dei problemi di cui trattasi», era stato proposto dal gruppo «Rinascita», la lista che nelle elezioni amministrative si era presentata col simbolo della trivella ed aveva avuto come capo lista il dott. Mario Lupo.
Oggi la ricerca, lo sfruttamento di campi petroliferi a Bronte ed in altre zone dell'Isola e la metanizzazione sono diventate realtà siciliane.
Nel territorio, ancora oggi, si continua a trivellare. Sono stati scoperti importanti giacimenti di metano ricco di prodotti liquidi (gasolina) lavorati in un grande impianto di degasolinaggio costruito dall'Eni a qualche chilometro da Bronte.
Da oltre 40 anni anche il gas estratto nel sottosuolo del nostro territorio, contribuisce al fabbisogno nazionale: inizialmente con un milione di metri cubi giornalieri e ancora oggi con i suoi 500.000 metri cubi di produzione al giorno.
Qualche merito va dato anche a Mario Lupo anche se Bronte non è riuscito a trovare la strada dello "sviluppo petrolifero".

(Alcune notizie sono state tratte dall'intervento fatto in Consiglio Comunale  dal prof. Gaetano Longhitano nella seduta commemorativa del 24 marzo 1986)

Giuseppe Grassi

Giuseppe Grassi, è nato a Bronte nel 1913 ed è morto a Roma nel 1980. Ha iniziato gli studi nel Real Collegio Capizzi e, completati gli studi, è diventato ben presto un chirurgo di fama internazionale.
Lavorò anche all’Ospedale San Giovanni di Roma.

Fu fondatore del Collegio Internazionale di Chirurgia Digestiva e della rivista scientifica avente titolo "Chirurgia Gastroenterologica".

Nel Luglio del 1982 il Comune di Bronte gli ha conferito, alla memoria, il Premio XXIV Casali per la chirurgia. Una via di Bronte è stata lui intitolata.

Un'iscrizione commemorativa dedicata al chirurgo Giuseppe Grassi.
 La lapide è posta in un corridoio del Collegio Capizzi.

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