 Per cercare di fare conoscere ed apprezzare anche ai brontesi una preziosa ricchezza, in questa pagina vogliamo presentarvi un particolare aspetto religioso che, come in molti altri paesi dell’interno della Sicilia, caratterizza le stradine del centro storico e la profonda tradizione religiosa dei suoi abitanti: l'edicola votiva o il tabernacolo.
Per noi brontesi, semplicemente, "a cunnicella". Libera espressione della religiosità e della pietà popolare, queste edicole rappresentano un patrimonio iconografico unico e spesso dimenticato o poco valorizzato ma comunque sempre oggetto di venerazione testimoniata dagli abitanti con fiori e lumini perenni o dal segno di croce quando vi si passa davanti. Le abbiamo cercate percorrendo i vicoli, le scalinate e le tortuose e strette strade di Bronte; si intravedono senza particolari difficoltà; s’incontrano, in genere limitate alla sola nicchia, incastonate dentro muri o nella facciata di una privata abitazione, nelle pareti delle case, spesso all’interno di cortili e di vicoli, in ogni via, quasi ad ogni angolo ed in ogni crocicchio. Basta alzare gli occhi per apprezzare ciò che di bello c’è anche in luoghi impensabili. Veri e propri “monumenti” o più modestamente semplici nicchie o croci fanno quasi parte integrante della struttura delle abitazioni e dell'assetto urbanistico del centro storico. Sono infatti piccole composizioni architettoniche annesse alle case, incassate o dipinte nelle pareti esterne o sul muro della strada; piccoli tempietti costruiti a protezione di un'immagine sacra, di una statua o di un’icona.  Raramente sono collocate al centro delle vie, la scelta ricade quasi sempre sulla parete esterna dell'abitazione, a pochi metri da terra o nei piani superiori con piccole nicchie contenenti sulla parete frontale opere pittoriche eseguite in affresco o su supporto mobile (foglio di lamiera zincata, raramente su lastre di pietra arenaria), ornate ed illuminate e fornite di norma di una semplice mensola.
Molto rare le sculture, a tutto tondo o bassorilievi, in genere commissionate per le edicole più elaborate da una committenza facoltosa o culturalmente più elevata. Alcune, più imponenti, sono poste nelle principali uscite del paese (nelle tre vie Messina, Palermo e Catania); sono sempre sormontate da una croce e hanno la consueta forma parallelepipeda con una nicchia centrale. Tutte si rivolgono, comunque, sempre allo spazio pubblico, alla strada e da tempi antichi, come ancor oggi, scaturiscono da un culto spontaneo, dal bisogno di un rapporto continuo col "divino" che possa proteggere e rassicurare chi viene nel paese o abita in quella casa. E ancor oggi continuano a trasmettere la certezza del loro sapere offrire protezione. Tolta qualche eccezione, nulla vi è di rilevante dal punto di vista artistico; nella loro semplicità costruttiva e pittorica ben poche possono definirsi opere d'arte. Alcune rivelano però notevole buon gusto, una particolare raffinatezza nel disegno e originalità nella fattura e molte, specie nelle stradine del centro storico, risalgono ad epoche antichissime. Tutte comunque ben rappresentano la profonda religiosità ed i sentimenti d'antica devozione che legano i brontesi alla loro protettrice alla quale tante volte hanno rivolto preghiere nei momenti più difficili della loro storia in special modo in occasione delle frequenti devastazioni dell’Etna. La Madonna Annunziata è, infatti, il tema ricorrente della rappresentazione sacra. Ognuna edicola tramanda una propria storia, una tradizione o una testimonianza storica; hanno una diffusione capillare, sorgono ovunque e testimoniano il bisogno popolare di affidare la propria sicurezza al soprannaturale.  Poste a protezione della casa e delle famiglie e dei piccoli nuclei che le circondano servivano al loro culto. Sono l'altare, più che della casa e della famiglia, del vicinato, della piccola comunità che vive nelle vie adiacenti ed ogni "cunnicella" tramanda una propria storia, una tradizione o una testimonianza storica.
Ogni brontese ne ricorda qualcuna in particolare per un evento, una sensazione o un ricordo d’infanzia o una devozione. Qualcuna ha una data certa come quella di Piazza Croce (immagine a sinistra) che porta scolpita la data del 1745, quando Bronte dipendeva ed apparteneva ancora all'Ospedale Grande e Nuovo di Palermo. Qualche altra ha anche un preciso riferimento storico, come l'edicola posta nella zona del SS. Cristo a ricordo di una spaventosa eruzione lavica miracolosamente fermatasi in quella zona alle porte del paese davanti alla statua della Vergine.  Una delle più recenti, quella di Poggio San Marco (la "Colla") è stata eretta nel 1948 dalle famiglie scampate ai combattimenti ed alle incursioni aeree dell'ultima guerra.
L’immagine sacra, in genere, come detto, rappresenta la Madonna Annunziata, patrona di Bronte, sempre diversa per dettagli, fattura ma quasi sempre ritratta accanto al paese, con una bandiera in mano dalla lunga asta che uccide un drago dalle sette teste (l'Etna, il Terremoto, la Tempesta, la Guerra, il Peccato, la Peste e la Fame). Potete vederla nelle due foto accanto (a sinistra nella raffigurazione dell'edicola di Piazza Croce, risalente al 1745; a destra in quella di un'edicola di Via Annunziata). La rappresentazione iconografica è nota ed è legata ad un leggendario episodio seguito al sanguinoso scontro tra soldati e patrioti brontesi nella rivolta del 1820. Noi con questa pagina abbiamo voluto dare un piccolo contributo alla conoscenza, raccogliendo fra le strade di Bronte le immagini di alcune edicole religiose, con la speranza che questo piccolo patrimonio non sparisca col passare del tempo, come già avvenuto per alcune anche di un certo valore storico che ormai possiamo ammirare solo in fotografia.
(nl) | 
Nicchia votiva, quadrata, rettangolare o archivoltata, ricavata nello spessore della muratura della casa o a filo di parete con pilastrini o colonne, con l'immagine sacra posta internamente, con copertura e quasi sempre chiuse da leggiadre inferriate o da semplice cornice di legno con vetro a protezione.
Essendo Bronte un paese a vocazione tradizionalmente agricola, la genesi della realizzazione delle Edicole votive può essere anche ricercata nelle esigenze esistenziali di questa antica "comunità" contadina.
L’uomo di oggi, a torto o a ragione, è lontano da questo mondo. Ecco
allora anche le distruzioni di queste modeste testimonianze di una fede antica e
solida e le profanazioni del sacro e dei suoi oggetti.
, di 
