Il centro storico

BRONTE,
adagiato sulle pendici che dall'Etna arrivano al Simeto, continua ad offrire dalla cima dei suoi colli un paesaggio quasi unico.
Le case, colorate e sovrapposte le une sulle altre, spiccano fra la massa delle rocce laviche, i filari degli alberi, i campi lievemente velati, le colline che sfumano all’orizzonte.

In queste pagine vogliamo offrirvi una piccola passeggiata virtuale negli angoli più nascosti del Centro storico di Bronte. Vogliamo farvi percorrere i suoi vicoli, stretti e tortuosi, le sue ricorrenti ripide scale, visitare i cortili, i sottopassi, i pregevoli portoni e gli architravi in pietra lavica dei palazzi nobiliari e dei contadini.
Vogliamo farvi vedere le edicole votive ed i tempietti con le leggiadre tradizionali icone dell'Annunziata che la profonda religiosità dei brontesi ha innalzato numerosi nel corso dei secoli.

Arrivati nella Città del Pistacchio, già venendo da Catania, "lo Scialandro" - l’inizio del corso Umberto, dove anticamente venne innalzata la forca, infausto segno del "mero e misto impero" - presenta un magnifico belvedere dal quale è possibile godere la vista dell'Etna che sovrasta Bronte, il panorama della verde valle del Simeto e di tutti i suoi monti fino a quello più alto della Sicilia, il Monte Soro (m. 1847).

Nelle foto in b/n antiche vedute di Bronte da diverse angolazioni: in quella di destra si notano la possente struttura del Real Collegio Capizzi e, a sinistra, il Palazzo comunale ancora in fase di ultimazione e, sopra, l'Ospedale Castiglione Prestianni.

Quel mulino era stato il secondo "moderno" mulino costruito a Bronte; il primo (a carbone) fu impiantato in una dispensa vicino alla Chiesa Madre (nel piano dell'ex Carcere), oggi piazza Giovanni XXIII.
Un altro mulino (posto vicino al convento dei Cappuccini) funzionava pure da Centrale elettrica, illuminando dall'Ave Maria alle due ore di notte solo la via principale (oggi, corso Umberto). La restante illuminazione era a petrolio, "fatta eccezione nelle sere di luna piena".

Visitando il Centro storico di Bronte si colgono ancora le tracce incontrovertibili lasciate dalla dominazione araba: ne sono testimonianza, oltre ai  numerosi riferimenti topografici di alcune zone (Piano Saraceno, Grotta Saracena, Cantera, etc.) o al gran numero di parole arabe presenti nel dialetto brontese (frastuca, frastucara, ...), i molti elementi architettonici ed urbanistici del paese. Tipico esempio è il caratteristico sottoportico, uno stretto passaggio incassato sotto le case, peculiarità delle costruzioni arabe.


Centro storico, che fare?
In questi ultimi anni a Bronte sono sorti nuovi popolosi quartieri (Sciarotta, Borgonuovo, Colla, Sciara Sant’Antonio, …).
Costruiti nel giro di pochi decenni nelle periferie, a volte al di fuori di qualsivoglia programmazione urbanistica, hanno subito attratto i giovani e le nuove famiglie.
C’è stata quasi una fuga dal centro storico verso le nuove abitazioni, un distacco totale dalle vecchie case, anguste e piccole, che ora, chiuse ed abbandonate a se stesse, cominciano a mostrare i segni del tempo e a volte anche a crollare.
Ed anche oggi le stradine del centro storico continuano a spopolarsi con qualche rione (“a ruga”) che appare a volte deserto e completamente inabitato.
Non sono affatto aumentati gli abitanti, anzi sono diminuiti (eravamo 19.652 a Gennaio 2001 e siamo 19.135 nel gennaio 2005). E’ che la vecchia casa dei genitori, non dà più un adeguata vivibilità e nelle strette viuzze le case, addossate l'una all'altra, danno poche possibilità di espansione o di miglioramento abitativo.
Che fare allora?
Ci sembra inevitabile ed urgente definire a tutto tondo, con estrema chiarezza, il ruolo e la destinazione del nostro Centro storico.
Sembra necessario un impegno su vasta scala all'insegna per di più d'una peculiare impostazione di salvaguardia, coinvolgendo in questa operazione gli abitanti, le associazioni culturali e di categoria, senza complessi ma anche senza la pretesa di imporre alcunchè.
Noi riteniamo indispensabile far emergere una carta di identità del Centro storico con tutti i suoi tratti e segni caratteristici e particolari, con una diagnosi accurata e realistica di ciò che oggi è a rischio e va recuperato e protetto e di ciò - ed è moltissimo - che invece va abbattuto e ricostruito.
Il nostro centro può ancora risultare un patrimonio di grandissimo pregio e valore non soltanto nell’aspetto culturale, artistico ed ambientale ma anche sul piano della vivibilità, del mantenimento delle tradizioni e dell’incremento (o forse meglio della nascita) di qualche forma di turismo.
Purtroppo si continua a toccare con mano il ritardo con cui sul piano locale certe conoscenze od iniziative manchino o non siano messe a frutto per operare di conseguenza.
 

Questo tipico sottopasso di via Madonna di Loreto ("u catoiu"), fu  presumibilmente costruito all'epoca della unificazione dei 24 Casali (1535-1348). Il Catoio immetteva in un cortile che accoglieva diverse famiglie dello stesso Casale di provenienza, riunite per meglio difendersi dalle incursioni dei banditi.