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Erede universale divenne la Cappella dell’Assunta sede della Compagnia dei Bianchi, alla quale il barone Castiglione lasciò anche il suo grande molino della Gollìa ed un fondaco dichiarandola in ciò sua erede particolare, con l’obbligo che il reddito dei beni fosse destinato a conservare e migliorare l’ospedale dei poveri. La Cappella, oggi scomparsa, era posta nella chiesa del Rosario, un tempo denominata Chiesa dell’Astinenza. La Compagnia dei Bianchi, fondata a Bronte nel 1652 col titolo di Confraternita di Maria SS. del Rosario, della quale potevano fare parte solamente “gentiluomini di provata onestà”, oltre a gestire ed amministrare il Nosocomio aveva lo scopo di assistere, confortare e preparare alla morte i poveri, gli afflitti o i condannati. A quei tempi, infatti, i poveri ed i bisognosi rischiavano di morire nelle loro case, lungo le pubbliche vie, senza che alcuno si curasse di soccorrerli o di aiutarli. Le Congregazioni di Carità, ove esistevano, a stento si preoccupavano di assicurare agli infermi senza famiglia o abbandonati da tutti, un tetto, un giaciglio ed un po' di nutrimento: il tutto, però, nell'ambito della potenzialità di cui disponevano, e compatibilmente con i mezzi finanziari che erano in grado di utilizzare. Con il generoso lascito di don Lorenzo Castiglione Pace, gli amministratori ed i rettori della Compagnia dei Bianchi (nel 1783 ne facevano parte otto sacerdoti e quarantasette "nobili o ragguardevoli cittadini") costruirono e gestirono un nuovo ospedale sullo stesso sito del precedente con una attigua Cappella che divenne la nuova residenza della loro Congregazione.
“…La chiesa dell’ospedale e l’ospedale stesso in forza della loro fondazione sono proprietà effettiva della compagnia dei Bianchi, la quale l’incominciò e fece in parte col suo denaro, le compì colle rendite della sua Cappella Castiglione (il lascito del Barone Castiglione-Pace): essa quindi compagnia dei Bianchi è l’effettiva immediata fondatrice di amendue opere”. (Gesualdo De Luca, Memoria legale intorno sulla comproprietà e possesso della Compagnia dei Bianchi sulla pubblica chiesa dell’ospedale di Bronte, Catania, Tipografia Galatola, 1882). Successivamente l’Ospedale dei poveri o il Nosocomio fu amministrato e diretto dalla locale Congregazione di Carità, a cui venne affidato in virtù della legge 3 agosto 1862 e del regolamento del 27 Novembre dello stesso anno. Nel 1873 prestavano servizio nel Nosocomio il segretario ed il tesoriere della stessa Congregazione, un medico chirurgo, un economo, un infermiere, una infermiera ed un barbiere. Il «servizio sanitario, igienico, e dietetico e farmaceutico» era «regolato, e vigilato dal Medico chirurgo di detto pio Istituto.» L'Ospedale rimase funzionante per tutto il 1800, però, sempre più piccolo ed inadatto alle esigenze dell’accresciuta popolazione.
Per altro, nel 1882, causa l’allargamento della via Umberto, una parte della costruzione fu abbattuta e gli infermi ricoverati nel convento dei PP. Cappuccini. Bronte allora contava circa 20.000 abitanti, la tubercolosi ed altre malattie contagiose (vedi le epidemie di colera) facevano stragi. Le malattie e la mortalità erano causate, anche, dalle pessime condizioni igienico-sanitarie.
Molti i brontesi che vivevano in tuguri, monolocali con muri a secco, coperti solo da tegole e privi di pavimento, e spesso in promiscuità con gli animali. “La povera gente moriva nel proprio tugurio, priva di assistenza e di conforti, e spesso d’inedia e di disperazione: i contagi si propagano con un crescendo spaventoso, perché nessuno cura l’igiene delle case e delle vie, per miseria, per ignoranza, per insipienza, per colpevole trascuratezza”.
La classe di cittadini più indigenti era “costretta ad implorare il ricovero in ospedali del Capoluogo di Provincia, come una grazia più che come un diritto”.
Giuseppe Prestianni L’idea di realizzare un nuovo ospedale venne nei primi anni del '900 al Sac. Giuseppe Prestianni (1849-1924), rettore benemerito del Real Collegio Capizzi dal 1892 al 1916.
Con propri mezzi finanziari acquistò alcune casette ed un tratto di terreno lavico posto sulla via provinciale, ricadente fuori dalla cinta del paese sotto la stazione ferroviaria della Circumetnea, tra l’attuale via M. Pagano ed il Corso Umberto.
La scelta del luogo dove costruirlo non fu certo felice.
In posizione preminente ma in un luogo angusto e a ridosso di un alto muro di lava (si scrisse allora per “ripararlo dai venti di tramontana”) e circondato di case.
“Ma, scrive Benedetto Radice, al sac. Prestianni, uomo d’affari e cocciuto, mancava il senso della bellezza estetica. …l’ospedale si sarebbe potuto costruire al posto Salice, o meglio ancora al Conventazzo, come già nel 1574 era stato ordinato da mons. Ludovico Torres I nella sua visita pastorale”. Il Prestianni spese di suo oltre 70.000 lire; ottenne un contributo di lire 20.000 dal Comune (votato dal Consiglio il 28.1.1901); altre 20.000 lire si ricavarono dalla vendita del vecchio ospedale e di locali appartenuti al Convento dei Cappuccini, ed altre somme si ricavarono grazie al contributo di emeriti benefattori e da pubbliche sottoscrizioni.
Realizzare una simile opera era certamente arduo, consistenti i mezzi necessari per la sua costruzione ma Giuseppe Prestianni era “cocciuto” come Ignazio Capizzi ed il nuovo ospedale era tenacemente voluto da tutto il paese. Moltissimi i brontesi che contribuirono alla costruzione dell’opera: con le sottoscrizioni si raccolsero circa 48.000 lire, anche gli emigrati mandarono le loro offerte (un sostanzioso contributo di lire 6.272,35 lo dette una Associazione di emigrati brontesi dalla lontana America, la Società "M. S. N. Spedalieri"), i lavoratori di Bronte donarono al nuovo ospedale una giornata di paga. La Cassa Agraria di Mutuo (l’ex Banca Mutua Popolare di Bronte oggi venduta alla Banca Popolare Lodi) devolse per alcuni anni i propri utili al completamento della palazzina centrale (bilanci 1921, 1922 e 1923 per un totale di Lire 28.000).
Non mancarono generosi contributi ed anche lasciti testamentari a favore del nuovo ospedale: tra i tanti, vogliamo citare quelli del dott. Filippo Isola, del ten. Nunzio Aidala, di Pietro Spedalieri.
Il progetto
 Il progetto per la costruzione del nuovo ospedale venne redatto dall’ Arch. Leandro Caselli (lo stesso che progettò nel 1892 l'ala nuova del Collegio Capizzi) ed era composto da tre corpi a più piani, uno centrale e due laterali, comunicanti con il primo "per mezzo di comode gallerie coperte". Inizialmente avrebbe potuto ospitare 60 degenti oltre al personale medico, alle benemerite suore, gli inservienti, cucine, magazzini, e alloggio del custode (nello stesso periodo i quattro grandi ospedali di Catania disponevano di 800 posti letto).
Il progetto prevedeva anche un ampio ingresso sul prospetto principale dell’edificio (di m. 63,30 di lunghezza); doveva essere costruito sulla via Pagano, "la quale dovrebbe essere convenientemente sistemata, in modo che - previa espropria e demolizione delle case laterali - venga allargato notevolmente e ribassato il piano stradale".
Ma sopratutto per il costo eccessivo (oltre lire 10.000) l'ampio ingresso disegnato dall'arch. Caselli non fu mai totalmente realizzato. I lavori furono interrotti durante il periodo bellico (1915-1918), ripresero nell'anno 1921 ed il primo padiglione venne inaugurato il 3 febbraio 1923. Pochi anni dopo era quasi completo il padiglione di ponente che comprendeva al pianterreno la cucina, il forno, le dispense i magazzini, la lavanderia, i locali di disinfezione e nei due piani superiori "le sale d'infermeria comuni e quelle a stanze separate, s'intende con reparti distinti per uomini e donne" (in tutto 29 posti letto). Dopo la morte del Sac. Prestianni (1924) un altro sacerdote, Benedetto Ciraldo (1878 - 1942, presidente della «Cassa Agraria di Mutuo») e la locale Congregazione di Carità (l’ex Compagnia dei Bianchi), continuarono ad attivarsi per il completamento dell’opera.
 Continuò pure incessante il generoso contributo e le offerte dei brontesi per l'acquisto dei mobili, della biancheria, degli strumenti e del materiale farmaceutico. Nel marzo del 1925 la Congregazione di Carità aveva un debito di lire 19.010,70 "da estinguersi con offerta promessa dalla spett. Cassa Agraria di Mutuo sul bilancio 1924 e con le generose oblazioni degli altri Enti e benefattori".
Per ultimo fu costruito il padiglione di levante, composto dal pianterreno e di un primo piano per un totale di 29 posti letto. Anche lo storico Benedetto Radice contribuì al miglioramento dell'ospedale: diede alle stampe nel 1926 le sue “Memorie storiche di Bronte” “a beneficio dell’Ospedale Civico” al quale cedette anche la proprietà letteraria.
Ancora nel 1949 i "brontesi d'America" aprirono pubbliche sottoscrizioni "per venire incontro ai bisogni del nostro ospedale".
Piace ricordare un piccolo elenco di sottoscrizioni (fra i tanti pubblicati dal quindicinale "Il Ciclope" in quegli anni): J. Sam e Vincenzo D'amico, Nunzio Camuto, Pietro Saitta, Joseph Lupo, Salvatore Portaro, Vincenzo, Walter e Nick Gangi, Luigi Isola, Joseph Barbaria, Frank Casella, Vito Palermo, Sebastiano Caudullo, Vincenzo Fiorenza. Concludendo, l’opera pia che gestiva “l’Ospedale dei poveri”, a seguito di voto unanime del Consiglio Comunale, deliberò di intitolare la nuova costruzione “Ospedale Castiglione Prestianni” con i nomi dei due principali fondatori e benefattori: don Lorenzo Castiglione Pace ed il sac. Giuseppe Prestianni. Interessante notare che l'Ospedale inizialmente era dotato di una stanza per i maschi, con quattro letti, una per le femmine, con tre letti ed una per i moribondi, con due letti.
In prosieguo, i posti letto divennero 50, mentre agli originari reparti di medicina e di chirurgia, nel 1936 si aggiunsero le specialità di oculistica e di otorinolaringoiatria. Nel
1938 venne aperto il reparto di maternità (ostetricia e ginecologia). In ogni caso, i posti l etto erano riservati ai non abbienti, salvo una percentuale non superiore al 15%, che poteva essere utilizzata per i paganti in proprio. Ed il personale? Sembra incredibile, ma originariamente vi era un Primario ed un Assistente, per il reparto di Chirurgia ed un medico interno per il reparto di medicina, al quale era pure affidata la Direzione tecnico-sanitaria.
Vi era, infine, un infermiere, che aveva l'obbligo del pernottamento, un portiere, un esiguo numero di «inservienti speciali », mentre il servizio interno dell'Ospedale veniva espletato da una benemerita Comunità religiosa di Suore.
Le successive tappe Le successive tappe impegnative e gratificanti per la storia dell'antico ospedale dei poveri furono: - la trasformazione in Unità Ospedaliera Circoscrizionale n. 10 ai sensi dell'art. 20 della Legge 5.7.1949, n. 23; - la classificazione di «Ospedale di Terza categoria» a seguito del Decreto del Medico Provinciale di Catania in data 10 agosto
1962; - la dichiarazione in Ente Ospedaliero con deliberazione della Giunta Regionale Siciliana n. 223 del 15.12.1970. Nel 1949 è eletto presidente dello Ospedale civico Prestianni padre Luigi Longhitano che sostituiva il commissario Prefettizio prof. Reina. Nel 1952, ancora un altro sacerdote brontese, Antonino Rubino parroco dall'aprile 1949 della nuova parrocchia del Rosario, fu nominato Presidente del "Castiglione Prestianni". Lo diresse per un quarto di secolo continuando l'opera di Giuseppe Prestianni e di Benedetto Ciraldo. Padre Rubino potenziò l'organizzazione e le strutture interne dell'Ospedale, rese "moderna" l'antica infermeria con la creazione delle divisioni di medicina, chirurgia, ostetricia, ginecologia, pediatria, e con laboratori di analisi e di radiologia.
Dopo la sua scomparsa (1975), l'Ospedale è stato inserito dalla Riforma Sanitaria all'interno dell'Unità Sanitaria Locale 39. Nel Luglio 2002 la Regione ha classificato le strutture sanitarie pubbliche e private (quelle accreditate) in sei fasce che tengono conto del raggiungimento di alcuni parametri quantitativi e qualitativi riguardanti essenzialmente la dotazione di servizi dedicati alle varie patologie ed il fatturato complessivo annuo.
L'Ospedale di Bronte è stato classificato nella fascia "D" (si va dalla "A" alla "F" a seconda dei meriti e del relativo punteggio raggiunto dalle varie strutture). Nel Luglio 2009, l'antico ospedale dei poveri, il Castiglione Prestianni eretto con tanto entusiasmo e sacrifici dalla popolazione brontese, in seguito al piano di rientro della spesa ospedaliera, si è visto tagliare i posti letto (erano 90 nel 2008) ed è stato "accorpato" con gli ospedali di Paternò e Biancavilla. Nel dicembre 2010,
ottantasette anni dopo la sua inaugurazione, i sindaci ed i
presidenti dei consigli comunali del comprensorio che raggruppa Bronte,
Maletto, Maniace, Randazzo, Cesarò, San Teodoro e Santa Domenica Vittoria
devono scendere in piazza e sfilare con la popolazione per cercare di
difendere quel che resta dell'antico Nosocomio de' poveri, il
Castiglione-Prestianni, vittima di una riforma sanitaria regionale che guarda
solo al pareggio dei conti sacrificando i bisogni essenziali della
popolazione. Anno
dopo anno, se non mese dopo mese, con una tattica che vuole mimetizzare
le reali intenzioni (chiuderlo definitivamente), l'ospedale, pur in
presenza di rassicuranti
dichiarazioni dei vari dirigenti, viene sempre più impoverito nelle
strutture operative e privato del necessario personale con conseguente
decadimento delle prestazioni, chiusura di reparti e
blocco dei lavori
di ristrutturazione.
Ad inizio 2012 viene addirittura
decisa la chiusura definitiva del
punto nascite con quel che ne consegue per le puerpere ed i
cittadini di Maletto, Randazzo e Maniace in provincia di Catania, e di
San Teodoro, Cesarò e Santa Domenica nel Messinese, bacino d’utenza
dell'Ospedale.
Padre Rubino |
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Lorenzo Castiglione Pace, barone di Pietra Bianca e di San Luigi in un quadro dipinto da Agostino Attinà nel 1864 ed, a destra, Giuseppe Prestianni.
Scrive B. Radice che «Don Lorenzo Castiglione, barone di Pietrabianca, in quel di Adernò, per fare cosa grata al Comune, chè animo generoso egli ebbe, e rendergli men disagevole il pagamento, comprò la rata ... che doveva Bronte; e sborsando alla Regia Corte il capitale ... fu investito del titolo di barone di S. Luigi...». |
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Il prezioso dipinto del barone Paci, di proprietà dell'Ospedale ("si conserva all'ospedale", scriveva il Radice nel 1926), è ora scomparso: non si sa come ed a quale titolo, è finito nelle mani di un privato.
A destra, il barone Don Lorenzo Castiglione Pace, ritratto ancora da Agostino Attinà nel suo dipinto "Uomini illustri" (1874) conservato nella scalinata d'ingresso del Real Collegio Capizzi |
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LO STATUTO DELL'OSPEDALE DEI POVERI
Nel 1873 lo Statuto organico dell'Ospedale dei poveri, del Comune di Bronte (approvato da re Vittorio Emanuele il 1° Agosto 1875), era composto da appena due paginette ed undici articoli di poche righe. Il primo articolo era dedicato all'origine e riportava che «L'Ospedale dei poveri che ha sede nel Comune di Bronte trae la sua origine dal testamento del pietoso fondatore Barone Lorenzo Castiglione del dì cinque Novembre 1679 ed oggi si amministra a norma delle prescrizioni della legge 3 agosto 1862 e del regolamento del 27 Novembre dello stesso anno. Seguiva lo scopo del detto pio Istituto: «accogliere, e curare i poveri infermi del Comune di ambo i sessi, i quali siano affetti da malattie acute, escluse le contagiose.»
Accogliere «altresì i militari che trovandosi di passaggio, in distaccamento si ammalassero nel Comune. I poveri estranei che essendo anche di passaggio vi si ammalassero. Gli ammalati non poveri, dietro pagamento della corrispondente diaria. Nei casi di grave urgenza, quelli che abbiano riportato ferite, fratture, contusioni.»
All'articolo 4 lo Statuto disponeva in un embrione di "par condicio" che «tanto gl'infermi entrati a pagamento, quanto quelli accolti gratuitamente» dovevano «osservare lo stesso regolamento, sottostare alla stessa disciplina, e godere gli stessi vantaggi.»
I mezzi coi quali l'Istituto provvedeva «allo scopo di sua istituzione» consistevano «in rendita iscritta sul debito pubblico Italiano, in canoni enfiteutici, e pigioni di case dell'ammontare complessivo annuo di lire 2749.»
L'Amministrazione era regolata nel Capitolo secondo che, all'Articolo 6, disponeva che «l'Ospedale è amministrato, e diretto dalla locale Congregazione di Carità, a cui venne affidato, in virtù della legge 3 agosto 1862 e del regolamento del 27 Novembre dello stesso anno; conservandone distinti, lo scopo, e la speciale natura, e tenendone separate le attività e passività del proprio patrimonio.»
All'epoca Presidente della Congregazione di Carità era l'avv. Nicolò Leanza; componenti erano Arcangelo Dr. Spedalieri, Giuseppe Artale, Gregorio Venia, Antonino Isola di Gaetano, Giuseppe Camuto, con segretario Felice Cimbali |
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 Il dott. Filippo Isola, uno dei maggiori benefattori che elargì parte dei suoi beni a favore dei poveri dell'ospedale.
Nacque a Bronte il 15
giugno 1860, studiò al Real Collegio Capizzi e conseguita, a 26 anni, la laurea (con lode) in medicina
si dedicò alla professione medica ed anche alla politica ("a battagliare nel
Municipio", scrive) dove fu eletto a
consigliere comunale e provinciale.
Nel 1887 fece parte della squadra di soccorso, creata da Benedetto Radice,
durante l'epidemia di colera.
Successivamente si
trasferì negli Stati Uniti dove continuò ad esercitare la professione medica
scrivendo anche libri e pubblicando articoli
("di intonazione apologetica su verità religiose e morali" li definì il fratello Francesco) su vari
periodici. Ammalatosi nel 1918 ritornò a Bronte dove morì un anno dopo
(il 27 gennaio 1919). Fu un poeta-medico e pubblicò libri di poesie (Prosa rimata, Adernò, Tipografia Luigi Longhitano, 1898) e di carattere scientifico (Foruncoli ed orzaioli recidivanti, su Rivista Clinica e Terapeutica, Anno XIV, n. 5, Marzo 1892) - Il solfato di rame ne' foruncoli e negli orzaiòli recidivanti, Roma, Società editrice Dante Alighieri, 1901).
Altri suoi libri furono pubblicati postumi dal fratello Sac. Francesco Isola: Voli di rondine (Bronte, Stabilimento tipografico sociale, 1924), Il sonno dopo il pasto (Bronte, Stabilimento tipografico sociale, 1924) e Svaghi d'esule (Bronte, Stabilimento tipografico sociale, 1927) che raccoglieva numerosi articoli pubblicati da Filippo Isola su periodici degli Stati Uniti.
(di F. Isola leggi le poesie
L'Annunziata di Bronte, La mia
terra natale, La vendemmia,
A Bronte) |
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 Un altro insigne benefattore
che contribuì con le proprie risorse alla costruzione dell'ospedale fu il giovane tenente Nunzio Aidala, figlio del notaio Giuseppe. Nato a Bronte il 26
febbraio 1889, ferito sul S. Marco il 15 novembre 1916 è morto da eroe il giorno dopo a Gorizia. Prima di affrontare i rischi della guerra e quasi presago della sua sorte, volle far testamento e lasciò all'Ospedale dei poveri tutto il suo rilevante patrimonio. |
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Ancora nel 1948 i brontesi d'America continuavano con le loro sottoscrizioni al completamento della costruzione ed ai bisogni dell'Ospedale. Così nel 1948 scriveva il quindicinale brontese "Il Ciclope": «GENEROSA OFFERTA PER IL NOSTRO OSPEDALE
Non è giusto che passi inosservata e senza le dovute considerazioni un'altra generosità dei nostri ci1ncittadini residenti negli Stati Uniti in favore del nostro Ospedale. Infatti nello scorso dicembre inviarono un'offerta collettiva di lire settecentosessantamila per i bisogni più urgenti del nostro ospedale.
L'origine di tale offerta risale al 1947 quando cioè si trovavano in Bronte, di ritorno da New York i nostri concittadini Gangi Vincenzo, Schilirò Giosuè, Fallico Giuseppe e Sig.na Calcagno Nunziatina.
Lo scrivente, allora Commissario dell'Ospedale, d'accordo col direttore di esso Dott. Guglielmo Grisley, invitò i concittadini a visitare il nostro Ospedale, Questi non solo gradirono l'invito, ma si mostrarono molto lieti di conoscere l'istituto che fa molto onore al nostro paese.
Accolti dal sottoscritto e dal Dott. Grisley trascorsero un intero pomeriggio nell'ospedale e alla fine accolsero con sincero entusiasmo la proposta di promuovere presso i concittadini d'America una sottoscrizione in favore dell'Ospedale.
Ed infatti, non appena rientrati a New York si costituirono in comitato nelle persone dei Sigg. Joseph Pettinato, Dott. Pietro Saitta, Gangi Vincenzo, Nunzio Camuto, Vincenzo Fiorenza, Pietrino Politi, Salvatore Portaro, Joseph Barbaria, Biagio Isola, Vito Palermo, Giosuè Schilirò, e con una lettera del Sig. Pettinato chiesero la ratifica di esso e l'autorizzazione a promuovere la sottoscrizione.
La ratifica fu fatta e insieme ad essa furono inviate le schede relative. Come frutto di quanto sopra è pervenuta all'ospedale la suddetta somma.
Additiamo alla stima e alla gratitudine della Cittadinanza i nostri egregi Concittadini che ancora una volta hanno dato prova d'amare veramente il luogo natio e di amarlo non solo in tutto quanto è legato al loro sangue e al loro cuore di brontesi come genitori, parenti amici ecc. ma anche nelle sue belle e benefiche istituzioni come l'Ospedale, sollievo dei sofferenti, e il Collegio Capizzi, faro di luce e di civiltà.
A mezzo del «Ciclope» mi è caro unire la mia alla gratitudine dell'intera Cittadinanza e far pervenire i miei personali ringraziamenti a quanti, accogliendo l'invito del solerte Comitato, contribuirono alla sottoscrizione. Alfio Reina» (Il Ciclope - Anno IV, n. 2, Domenica 16 Gennaio 1949, Direttore Nino Neri) |
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L'Ospedale Castiglione Prestianni (sulla sinistra in alto), il Municipio (sotto l'ospedale), il Collegio Capizzi e, a in alto destra, la stazione della Circum in una foto degli anni 50.
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Per motivi economici, il progetto originario dell’ing. Caselli, fu in parte semplificato: furono eliminati un secondo ed un terzo piano previsti nella palazzina
centrale, il cui primo piano fu adeguatamente elevato rispetto all'altezza
dei padiglioni laterali; non fu costruito l’ampio accesso con scalinata
dalla via M. Pagano. |
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Dopo una breve parentesi lontano da
Bronte,
