Benedetto Radice nasce a Bronte il 1° Febbraio 1854 da Nunzio e Marianna Longhitano e, secondo l’uso del tempo, è battezzato dal nonno Benedetto e da Grazia, eius uxor. Muore a Bronte all'età di 77 anni il 15 Maggio 1931.
La sua famiglia apparteneva, per censo, al ceto dei possidenti (i cosiddetti “Cappelli”) ed era imparentata con i Cannata, gli Spedalieri, i Fiorini, i Luca, i Grisley.

Primogenito di quattro figli, frequenta gli studi di "grammatica, umanità e retorica" nel Real Collegio Capizzi conseguendo la licenza ginnasiale intorno al 1870. Successivamente, attorno al 1872/73, consegue la licenza liceale presso l’Istituto Nicola Spedalieri di Catania. Lo stesso anno prosegue gli studi presso la locale Regia Università laureandosi, diremmo oggi, in Giurisprudenza.
Conseguì, infatti, il "diploma di causidico" che abilitava alla libera professione forense.
Ma non era questa la sua strada: dopo una breve probabile esperienza di avvocato preferì dedicarsi allo studio dei classici latini e greci, alla lettura di testi di storia filosofia e, soprattutto, all’insegnamento, iniziando a Bronte in una scuola per ragazzi del popolo.
Ma durò poco. Il suo rigore morale ed un carattere franco ed eclettico, gli fanno assumere atteggiamenti di severità censoria verso personaggi ed amministratori locali della cosa pubblica approfittatori ed arruffoni.

In quel tempo dominava ancora la scena la Ducea Nelson ed il Comune era gestito dalla “longa manus” ducale che faceva il bello ed il cattivo tempo, nonostante i noti fatti dell’Agosto del 1860.
Il suo modo d’essere “super partes” gli procurò ben presto delle non simpatie, tali da fargli maturare l’idea di lasciare il natio paese. Decisione questa che attuerà a fine 1887 o tutt’al più all’inizio dell’anno successivo.

A Bronte aveva anche imparato che i migliori fra i suoi concittadini, per emergere, avevano dovuto allontanarsi dal "natio borgo selvaggio".
«E quanto selvaggio fosse questo paese, egli sapeva dalla sua infanzia quando, nella insurrezione del 1860, nei contadini e operai brontesi si scatenò la belva che sta rannicchiata in fondo ad ogni uomo: ed egli - a sei anni - trascinato da una povera donna, fuggiva piangendo verso Maletto, portando nelle pupille esterrefatte il baleno degli incendi e la visione sanguigna dei massacri.
A parte l'amarezza di questo ricordo che l'accompagnerà nella vita, fino a quando ne avrà consegnato la narrazione alla storia, egli non volle rassegnarsi a vegetare dentro l'angustia del nostro orizzonte per insegnare i primi rudimenti nelle scuole primarie o rifugiarsi in un angolo del municipio a smaltire la noia sulle ordinarie pratiche d'ufficio. 
Compiuti gli studi al Collegio Capizzi, non poteva, neanche se avesse voluto, recarsi a Monreale a completare la sua istruzione, dato che Bronte era stato sottratto a quella diocesi illustre ed aggregato ad un'altra.
Non era ricco, nè poteva sperare aiuto da parenti o mecenati. Tuttavia, al cheto vivere e al pasto frugale, consumato fra le pareti domestiche, preferì l'incertezza del domani e la trepidazione dell'avventura. Si staccò dai suoi e s'immerse nei grandi centri urbani, alla ricerca dell'ubi consistam». (L. Margaglio, Il Ciclope, 19 marzo 1947).

Il suo peregrinare

Lasciatasi alle spalle Bronte, città dei Ciclopi, intorno al 1888 si trasferisce a Roma sua prima tappa e, successivamente, a Firenze, Sondrio, Fiesole ed a Empoli, dove insegnò a lungo.
La vitalità del suo ingegno, la vivacità del carattere, l'arguzie con cui abbelliva la conversazione, gli procurarono ben presto simpatie ed amicizie e gli facilitarono contatti e occupazioni retribuite, dandogli - in pari tempo - modo di erudirsi.

Roma lo sedusse tanto ed impiegava le ore libere nello studio dell'archeologia romana e cristiana procurandosi da vivere facendo da cicerone a comitive di turisti.
Conoscendo bene il francese e biascicando pure l’idioma inglese era lieto quando poteva mescolarsi ai gruppi di turisti per fare sfoggio della sua cultura e spiegar loro con garbo e disinteresse, il significato d'un rudere, il valore di un monumento, la bellezza di un'opera d'arte.
Furono questi contatti con gli stranieri che fecero nascere in lui il desiderio di approfondire la conoscenza delle loro lingue e visitare i loro paesi.

Superato il concorso è abilitato all’insegnamento della lingua francese e dal 1889 lo ritroviamo a Ceccano (provincia di Frosinone) insegnare presso il Collegio Berardi.
Non ritornando più a Bronte nel periodo delle vacanze estive, Benedetto Radice, viaggiò moltissimo, a cominciare dalla Francia, per acquistare la perfetta conoscenza della lingua di cui era divenuto insegnante, fino all'Inghilterra, al Belgio, all'Olanda e perfino alla Danimarca.
«Viaggiare, viaggiare, oh! la bella cosa il viaggiare! La vita non è stata rassomigliata a un viaggio? e allora, invece di stare tappati in un caffeuccio, tra l'odore acre del fumo e il vano pettegolezzo, non è meglio gironzolare?» Così don Benedetto scriveva in una recensione al libro di T. Catani “Al paese verde”, pubblicata l'11 Giugno 1899 da “Il Pensiero di Sanremo”. (Vedi "Il Radice sconosciuto", pag. 86)
E, continua in "Ricordando" (pag. 127), «... fui sbalzato al confine, a Sondrio; e di là ad un altro confine, a Ventimiglia. Poi presi l'aire e corsi mezzo mondo: a Parigi, a Berlino, a Londra, a Vienna, nella Svizzera, nel Belgio fino a Copenaghen, fino a Cristiania; Nansen II, con una matta voglia di essere sempre in moto, aspettando ogni anno a gloria le vacanze per andare a scoprire un terzo polo...».

Lasciata Roma, nel 1892, il Radice si trasferisce in Toscana, culla della lingua italiana, molto probabilmente prima a Fiesole presso la Scuola-Convento degli Scolopi e, dopo ad Empoli, dove pubblica la traduzione in italiano de "Le favole di La Fontaine" che dedica ai vecchi genitori "sor Nunzio e sora Marianna" che non vede da più anni e ormai divenuti nonni.
Ha modo anche di conoscere colui che doveva divenire il suo grande amico: Renato Fucini, all'epoca regio ispettore scolastico e scrittore, che fu suo consigliere e protettore.
Un'amicizia duratura che la distanza e gli anni, più che affievolire, rafforzeranno, estrinsecandosi in una fitta corrispondenza ed in doni reciproci e nell'imposizione del nome (Renato) al suo unico figliolo.
Ad Empoli, dove continuò l'insegnamento, fondò anche una cooperativa contadina e pubblicò studi su "L'Italia e il Papato" e " Gli Inglesi nel risorgimento italiano.
Quì ebbe, come collega, Ettore Romagnoli, allora giovanissimo, che doveva, poi, rivelarsi il più grande traduttore di Aristofane e dei tragici greci e frequentò anche Ferdinando Martini, Olindo Guerrini, Giosuè Carducci.

Nel 1893 insegna a Sondrio e, due anni dopo, a Varese dove, nei ritagli di tempo libero trova modo di scrivere numerose monografie a tema storico, collabora a numerose riviste (Journal de Bordighera, La Squilla, Galleria letteraria illustrata, Cordelia, Il pensiero di Sanremo, L'Esare, ecc.), e durante le vacanze estive gira l’Europa arrivando fino a Capo Nord.

Il ritorno in Sicilia

Nel 1903, ottenuto il trasferimento, torna in Sicilia, a Palermo, dove  insegna per sette anni al "Meli" e successivamente al Regio Liceo Ginnasio Umberto I (lingua francese, corso "A"), ivi rimanendo sicuramente fino al 1924. A Palermo continuò la sua intensa attività di pubblicista (scrisse anche per il giornale "L'Ora") ed ebbe rapporti personali con la grande cultura siciliana del primo ‘900 (Verga, Gentile, Pirandello, Capuana, Giuseppe Lombardo Radice, al quale era legato anche da vincoli di parentela).

Già maturo di anni e stanco di viaggiare, cominciò ad indagare ed a spulciare e rovistare biblioteche ed archivi cercando riscontri e notizie sulla storia di Bronte e del territorio vicino.
Inizia le sue ricerche presso archivi di stato, biblioteche, conservatorie notarili, consulta proclami, bandi dispacci, riveli, raccoglie testimonianze di sopravvissuti e quant’altro ritiene d’interesse per la pubblicazione che ha in mente e che da qualche tempo vagheggia. L’intenso lavoro protrattosi per un ventennio - "Memorie storiche di Bronte" -,  sarà pubblicato rispettivamente nel 1928 e, postumo, nel 1936.

A Bronte, nel gennaio del 1908, sposa in seconde nozze la cognata Giuseppina Spitaleri, vedova di suo fratello Antonino deceduto anni prima, e nel maggio del 1910 ebbe il tanto desiderato figlio maschio al quale, in onore del caro amico Fucini, verranno imposti i nomi di: Renato, Nunzio, Francesco e Antonino.
Nel 1923 pubblica "La Sagra degli Umili Eroi" a ricordo dei caduti brontesi della I° Guerra Mondiale. Sua l'idea dell'erezione del Monumento posto un tempo in Piazza Spedalieri, sorto grazie al contributo spontaneo del popolo e dei brontesi residenti in America ed inaugurato solennemente il 20 Settembre del 1922.

Sua l'epigrafe commemorativa, posta alla base dello stesso, che recita: "Bronte orgogliosa e benedicente ricorda i suoi figli morti combattendo per la Patria 1915-1918". Altro suo desiderio che però rimarrà inappagato, era la creazione di un “Parco delle Rimembranze" nei cui viali, «alla stessa maniera degli antichi greci, fossero piantate alberi, vivi monumenti perenni, uno per ogni caduto e riportanti targhe con il nome degli Eroi morti per la Patria». (Vedi “Il Radice sconosciuto”, pag. 187)

Rientrato definitivamente nel suo paese natale, nel 1924, dopo un’assenza protrattasi per quasi trentasette anni, sebbene incurvato dal peso degli anni, sorreggendo la stanca persona col bastone, non smise mai di “tirar sassi alle piante” spinto sempre da connaturati principii e da integrità morale. E, come ebbe a dire lui stesso: “tiro avanti la carretta, malgrado le peculiari condizioni di mia malferma salute”.

Le Memorie storiche di Bronte

Al suo paese natale dedicò molti saggi storici che, nel campo della storia patria, costituiscono una base di notizie fondamentale e assolutamente indispensabile. Fiero della città d’origine, da grande studioso, si accinse (come lui stesso scrisse) «con ardore a frugare archivi e documenti, a percorrere le campagne, rovistare, indagare, interrogare rovine, tombe, monete» per oltre quindici anni.
Volle sapere tutto della storia del suo paese e, scrivendola, farla conoscere agli altri. 
Scrisse monografie, descrivendo le vicende più salienti, che vanno dalle origini di Bronte, con le nove eruzioni dell'Etna, alle notizie sui casali e feudi che unificati costituirono l'antica città, sulle chiese e conventi e gli edifici pubblici.
La documentazione più importante è quella che verte sull'ammiraglio Nelson e la Ducea, sul Collegio Capizzi, sui moti rivoluzionari del 1820, sulle agitazioni del '48 e '49 e, sopratutto, sul l'insurrezione del 1860 e la dura repressione fatta da Nino Bixio. Non solo. Sulle tracce di Giuseppe Cimbali (che, nel primo dei due volumi su Nicola Spedalieri, aveva scritto sommariamente su alcuni cittadini brontesi) volle scrivere delle compiute biografie, sui fratelli Placido e Saverio De Luca, Arcangelo Spedalieri, Monsignor Saitta, Biagio Caruso. Non ebbe il tempo di scrivere le biografie su Enrico e Giuseppe Cimbali. Sconfinando poi dal campo storico, fece qualche capatina anche in quello letterario.

Il frutto della sua infaticabile opera furono le "Memorie storiche di Bronte" (una raccolta sistematica di 16 monografie pubblicate per articoli e raccolte in due volumi editi rispettivamente nel 1926 e nel 1928).
In quest'opera Benedetto Radice mise in luce ed analizzò i momenti nodali  del nostro passato ripercorrendo per primo tutta la storia moderna e contemporanea del paese attraverso serie ed accurate ricerche di archivio. La proprietà letteraria fu donata dallo stesso Radice a beneficio del locale Ospedale Civico, in quell'epoca ancora in fase di ultimazione.
Fra gli altri tantissimi libri da lui scritti, si ricordano in particolare "Nino Bixio a Bronte", "Bronte nella rivoluzione del 1820" (Palermo, 1906), "Il Casale e l’Abbazia di Santa Maria di Maniace" (Palermo, 1909),  "Biografia di Arcangelo Spedalieri" (Palermo, 1914), "L’Etna: eruzioni miti e leggende" (Roma, 1925), "Due glorie siciliane – I fratelli De Luca" (Bronte, 1926). Pubblicò anche una traduzione delle favole di La Fontaine e studi su "L’unità d'Italia e il papato" (Ventimiglia, 1895) e "Gli inglesi nel Risorgimento Italiano" (Livorno, 1901).
Benedetto Radice morì a Bronte la notte del 15 Maggio 1931 all'età di 77 anni mentre lavorava ancora ai suoi scritti già pubblicati e in fase di pubblicazione.

Le "Memorie storiche di Bronte", ed altri scritti del Radice, indispensabili a chi vuol conoscere la nostra storia, sono stati
ristampati nel 1984 a cura della Banca Mutua Popolare di Bronte (l'antica Cassa Agraria di Mutuo, oggi scomparsa) con una lusinghiera prefazione di Leonardo Sciascia che, fra l'altro, così scrisse di lui:
«La vita di Benedetto Radice è stata quella di un uomo colto, di studi severi e di indipendente giudizio […] per stabilire sul piano della storia una verità - su cui menzogne e retorica si erano accumulate a nasconderla - già appresa, indubbiamente, negli anni dell’infanzia, sul piano dei sentimenti, dei rapporti umani, dei ricordi delle persone a lui vicine. La verità su quelli che furono detti “i fatti di Bronte “, gli atroci fatti corsi nell’estate del 1860 nel povero paese etneo che gli aveva dato i natali. Partendo da questi fatti, a cercarne le lontane ragioni, Benedetto Radice si trovò a ripercorrere tutta la storia moderna e contemporanea del paese attraverso serie e accurate ricerche d’archivio. […] egli si diede a mettere in luce e analizzare i momenti nodali della storia di Bronte, delle istituzioni e dei personaggi più rappresentativi. […] Bronte gli deve molto. E anche la cultura italiana, per una più esatta visione e giudizio dei fatti risorgimentali, gli deve riconoscenza. Non ha detto male di Garibaldi, ma ha detto male di Nino Bixio. Che è già qualcosa.»

Altri scritti di Benedetto Radice (racconti, novelle, commemorazioni, epigrafi,...) alcuni da lui pubblicati su molti giornali e riviste dell'epoca, altri inediti, sono stati recuperati e raccolti dalla nostra Associazione in un libro al quale abbiamo voluto dare il titolo "Il Radice sconosciuto" (Collana editori in proprio, settembre 2008, ISBN 978-88-902110-5-8).