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La sagrestia

La piccola campana in bronzo, appesa nella navata sinistra accanto all’ingresso che immette nella sagrestia, è del 1581; tale data ci è ricordata da un’iscrizione incisa nella fascia superiore: «Salvador mundi Deus 1581».
All'interno, nella parete di ingresso, è posto un prezioso armadio in legno intagliato e scolpito, a due corpi tripartiti da lesene, con ante nel corpo inferiore e ante su cassetti nell'alzata. Finemente decorato con figure mitologiche e fronde nelle lesene, motivi fitomorfi nelle cornici degli sportelli e dei cassetti e girali vegetali nei fregi, risale probabilmente agli inizi del 1700.
Nel corso del tempo ha avuto successivi rifacimenti ma conserva ancora intatti i segni dell’antica manifattura. Con una larghezza di quasi cinque metri ed un’altezza di 2,50 copre tutta la parete e continua dopo tre secoli a servire egregiamente all'uso liturgico per cui era stato costruito dagli artigiani brontesi.
Appesi alle pareti dello stesso vano della sagrestia, trovasi i ritratti degli arcipreti che si sono susseguiti nella guida dalla Parrocchia e, nella parete di fondo, un dipinto di San Biagio della prima metà del secolo XVIII.
«E’ bello il quadro del S. Patrono che trovasi alla parete in cornu Evangeli» scrive il Radice. L’olio su tela (142 cm per una larghezza di 102) è di autore ignoto.
Fra i quadri della sagrestia ricordiamo l’olio su tela (del 1890, di Nunziato Petralia, 95 cm per 70 di larghezza) con il ritratto di Giuseppe Minissale (arciprete e parroco dall'8 Dicembre 1880), appeso sulla parete destra. Un’iscrizione documentaria dice «Al reverendo signor Giuseppe Minissalo arciprete Bronte» e, in basso a destra, «Petralia pinse 1890».
Sulla stessa parete in un altro quadro del 1897 (115 cm per 80 di larghezza) è raffigurato l’arciprete Giuseppe di Bella (arciprete e parroco dal 29 giugno 1891, rettore del Real collegio Capizzi dal 1862 al 1879, morto il 5 febbraio 1897). Un’iscrizione in basso ricorda la sua figura: «Archipresbiter Joseph Di Bella, ingenio, doctrina, pietate ac prudentia / laudem emeruit collegium Capizzi XVIII annos solertiter rexit, ac in eo / matescos ac literas latinas egregie docuit, parochus electus 1891 / animarum bonum ac decorem domus Dei ex animo promovit defletus / ab omnibus, obiit in Domino die V februarit 1897 aetatis suae 66»(8).
Nella chiesa della Matrice si conserva anche un piccolo quadro che la tradizione vuole sia stato dipinto dal filosofo Nicola Spedalieri. Ecco cosa scrive in merito il Radice: «…è notevole un Cuor di Gesù dipinto nello sportellino del tabernacolo e la bella testa della Vergine, ammirevole per la finitezza del colorito e l’espressione dolce del viso. E’ conservata in una custodia di vetro. Il De Luca dice sia opera del filosofo Spedalieri…»
Molti sono anche gli oggetti preziosi, di carattere religioso o cerimoniale, di proprietà della chiesa, alcuni risalenti anche ai primi anni del 1600, dono di benefattori e di mecenati ma anche di poveri contadini e di pastori che, a volte, lasciavano i propri averi a beneficio della Matrice.

Oggetti in oro o lamina d’argento, sbalzato e cesellato, quali ostensori, calici, patene, croci d’altare, candelieri, lampade pensili, servizi di cartaglorie, vasi (uno, in argento sbalzato e cesellato, del messinese Francesco Bruno risale al XVII secolo), candelieri, bacili, brocche; od anche sedie in legno intagliato, o preziosi indumenti sacri (di vari materiale, manifattura ed epoche) quali pianete, stole, mantelli, paliotti (uno di fine 1600, della bottega palermitana di Michele Rizzo, è in argento in lamina, sbalzato, traforato e cesellato), e baldacchini, ombrellini e stendardi o tovaglie d’altare.
Date uno sguardo, nella processione del Venerdì Santo, al manto che copre la statua della Madonna Addolorata: è ricoperto da centinaia di oggetti d’oro e d’argento (anelli, collane, braccialetti, pietre preziose) dono o ex-voto d’ignoti fedeli.

Note:

(1) «Giuseppe Saitta / fu prima cultore di lettere a Monreale, quindi professore di teologia e dottissimo Direttore degli studi. Fu vescovo di Patti dotato di ogni esemplare virtù, di ingegno, e magnificenza; incredibile nell’operare e nella fatica. Invogliava ed inculcava fervore nell’animo dei discepoli con la diversità e la sapienza della dottrina e con la nobiltà della sacra eloquenza. Con saggio giudizio eleggeva gli insegnanti di lettere, di religione e di scienze. Con animo grato il fratello Leone Saitta volle erigere questo monumento. E’ nato il 14 gennaio 1764 – Morì il 20 giugno 1838»
(2) «D.O.M. / Vincenzo Pace / Uomo laboriosissimo, sposo e padre diligentissimo ed amante del prossimo. I suoi figli e la moglie gli dedicarono questo monumento ove con cura deposero le sue ceneri. Morì il 7 febbraio 1859»
(3) «Α - Ω / A Nicola Spedalieri, 1741-1831 / uomo di solida virtù, di ingegno straordinario, perseverante ed esemplare nella pratica della fede. Visse 90 anni, 3 mesi e 4 giorni. Assai benemerito di Dio e della Patria, avendo ricoperto, in modo integerrimo, tutti i pubblici uffici. Pio verso Dio, generoso coi bisognosi, ospitale con tutti. Morì con gran dolore dei suoi cari l’11 dicembre 1831. I figli Gioacchino, Giuseppe, Luigi, Carmelo, Gaetano, e la figlia Maria, fecero per amore al padre dolcissimo di beata memoria questo monumento».
Questo Nicola Spedalieri, cugino di terzo grado del Filosofo Nicola Spedalieri, deve essere considerato il reale Capostipite degli Spedalieri di Bronte e di Sicilia. Lui infatti, seguendo l’esempio del Filosofo, cambiò il cognome in Spedalieri e lo trasmise ai suoi discendenti. Il Filosofo aveva due fratelli e due sorelle. Dei fratelli, Erasmo era come lui sacerdote e come lui celibe. Giuseppe fu il padre del Fisiologo Arcangelo Spedalieri e di un altro Giuseppe, medico. Questo Giuseppe si trasferì nel Napoletano e i suoi discendenti si propagarono in Campania e in Calabria. Arcangelo andò a Milano; i discendenti di quest’ultimo si trasferirono poi in Argentina. Resta provato quindi che il Nicola Spedalieri della Chiesa Madre sia il Capostipite degli Spedalieri di Sicilia.
(4) «D.O.M. / Qui giace colui che rese bene per male, Dottore di Sacra Teologia Don Vincenzo Uccellatore Arciprete di Bronte e Parroco del casale di Placa Bajana. Prima fu beneficiario (della chiesa) di S. Caterina da Siena, quindi coprì la carica di Protonotaro Apostolico. Da buon pastore offrì l’anima sua per le sue pecorelle il 7 ottobre 1805. Riposò nel Signore all’età di 74 anni»
(5) «D.O.M. / Qui giace l’Abate Dottore di Sacra Teologia Arciprete Don Placido Dinaro, decoro della patria; nei costumi, nell’ingegno e nella pazienza a nessuno fu secondo. Fu dotato di eloquenza divina e fu esperto nella cultura greca. Dopo essersi dato con assiduità all’ingente opera pastorale, consumato da lungo travaglio morì all’etá di 91 anni il 26 agosto 1795». (Va notato che Don Placido Dinaro era lo zio materno del Filosofo Nicola Spedalieri. Il 25 ottobre 1739 lui fu uno dei testimoni al matrimonio della sorella Antonina Dinaro con Vincenzo Spitaleri, i genitori del filosofo).
(6) «D.O.M. / Qui giace il Sac(erdote) Pasquale Aidala il quale esercitò lodevolmente i maggiori uffici in questa Madre Chiesa per 37 anni. Col cordoglio di tutti si spense il 6 febbraio 1836»
(7) «Pio VI P(ontefice) M(assimo) a perpetua memoria / A tutti i fedeli di Cristo, che riceveranno i Santissimi Sacramenti e pregheranno in questa chiesa nel modo prescritto nel sesto giorno dopo l’ottava del Corpus Domini e nella terza domenica di Febbraio, di ogni anno, concede l’indulgenza plenaria; nelle altre terze domeniche (concede) 7 anni (di indulgenza), alle stesse condizioni. Rilasciato a Roma nel quarantesimo della Penitenzieria Ecclesiastica con il sigillo del Sacro Anello del Pescatore il 26 gennaio 1781»
(8) «Giuseppe Di Bella Arciprete. Uomo di ingegno, dottrina, pietà e prudenza. Lode gli meritò la solerzia con cui resse per 18 anni il Collegio Capizzi ove egregiamente insegnò metrica e letteratura latina. Eletto parroco nel 1891 si dedicò al bene delle anime e di cuore promosse il decoro della casa di Dio. Pianto da tutti morì nel Signore il 5 febbraio 1897 all’età di 66 anni»
(traduzioni dal latino e note di Bruno Spedalieri)