LE CARTE, LE PERSONE,  LA MEMORIA...

Il giureconsulto Antonino Cairone

I personaggi illustri di Bronte, insieme

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strenui ed eroici difensori dei diritti del Comune

Antonino Cairone e Vincenzo Longhitano

E’ stata una lotta gigantesca ed impari quella che i cittadini brontesi intrapresero per riavere i beni ed i diritti dei quali erano stati spossessati una prima volta nel 1491 dalla fatale donazione che Papa Innocenzo VIII aveva fatto dell'Abbazia di Maniace e del loro territorio a favore dell’erigendo Ospedale Grande e Nuovo di Palermo e, tre secoli dopo, nel 1799, dal regio regalo che Ferdinando I fece ad Horatio Nelson.

Fu una interminabile ed ininterrotta contesa giudiziaria: durò ben quattro secoli e spogliò letteralmente la già povera la comunità brontese.

Fin dalla prima donazione (quella papale), Bronte aveva visto il suo territorio, in quegli anni ingranditosi anche per l’emigrazione dei Maniacesi, assottigliarsi di giorno in giorno fino a sparire quasi interamente per sempre nuove usurpazioni, diritti, cavilli e ingiuste pretese prima avanzate dall’Ospedale di Palermo ed in seguito anche dal nuovo arrivato, il Duca.

Le decime ecclesiastiche, dovute in origine all’arcivescovo di Messina e poi all'Abbazia di Maniace erano state trasformate in canoni e sequestrate anche le gabelle che il povero comune riscuoteva.

Continue erano le denunce contro i cittadini e violenti i processi criminali da parte dei nuovi padroni. I suoi migliori ed autorevoli cittadini, capitani e giudici dal 1512 al 1778 processati, carce­rati, torturati e costretti all’esilio.

Lo storico brontese Benedetto Radice, nelle sue autorevoli “Memorie storiche di Bronte” dedica moltissime pagine alla vertenza giudiziaria che lui stesso definisce “La grande lite”.

Due immagini (del 1880 e di oggi) dell'interno dell'Ab­ba­zia di Maniace con il chiostro e la chiesa di Santa Maria.

A parere di molti l'antica Abbazia, diventata nel 1799 la casa signorile di Nelson e dei suoi eredi, è stata per secoli la spina nel fianco dei brontesi ed uno dei due grandi mali (oltre all'Etna con le sue devastanti eru­zioni) del piccolo comune etneo.

Oggi il complesso denominato "Castello Nelson" è il fio­re all'occhiello del patrimonio storico monumen­ta­le del Comune di Bronte.

Molte famiglie facoltose ridotte alla miseria da liti vessatorie, altre costrette ad emigrare e, scrive il Radice “con dolore”, «alcuni cittadini del Comune, spento nell’anima ogni sentimento di patria carità, divenuti per sordido interesse, partigiani e difensori dello straniero».

E continua scrivendo che «Fervendo nei secoli XVII e XVIII la gran lite contro l’ospe­dale Grande e Nuovo di Palermo, per la fatale e spogliatrice donazione di Papa Innocenzo VIII, anche i Brontesi, preti, avvocati, cittadini, s’improvvisarono tutti storici, poiché la lite si riduceva ad una questione storica, se cioè Bronte fosse preesistito al monastero di Maniaci, o fosse stato una colonia e dipendenza di esso.»

«Le memorie storico-legali si moltiplicavano. Dotti e indotti si stillavano il cervello, ma corti a prove e ad argomenti, non facevano che rifriggere le medesime cose: e, credendo storia reale anche la poesia, scambiando Virgilio con Livio, appellavansi alla testimonianza del primo, citandone il solito verso:

”Ferrum exercebant vasto Cyclopes in antro
Brontesque Steropesque et nudus memba Piracmon”
.

”Mancando unità nelle leggi e nell’amministrazione, seguiva spesso, come si è visto, che un magistrato disfaceva quel che faceva un altro; onde il dritto non era mai certo e sicuro, essendo diverso e mutevole il giudizio degli uomini.
«Il più potente ha spesso il sopravvento sul debole. E’ la storia delle umane vicende. I pii rettori, sotto il pietoso pretesto di carità, ottenevano dalla Corte quanto essi desidera­vano. I Brontesi, spogliati dei loro diritti, erano ritenuti spogliatori dei poveri infermi. Alcuni Giurati per interesse secondavano le mire dell’Ospedale, facen­dosi traditori del paese, e l’Ospedale con ipocrita carità immiseriva Bronte con litigi».
«E - continua il Radice - siccome l’appetito viene mangiando, così l’Ospedale, ad ogni bando allargava i limiti del suo possesso, finché infeudò a sé tutto lo Stato di Bron­te, per la buona grazia dei giurati di allora, che ebbero in compenso masserie ed altro. È la storia di tutti i tempi, di tutti i paesi e di tutti i Giuda.» 
 


Antonino Cairone

Per le sue idee patì ingiurie e calunnie di ogni genere, fu rinchiuso in carcere e morì in miseria

Il Radice ricorda i numerosi difensori della piccola comunità (“gli scrittori di memorie storico-legali”) citando i nomi di P. Cottone, del Barone Filadelfio Papotto, di Don Liborio Papotto, Don Saverio Artale, Don Mario Sanfilippo, Don Francesco Schiros, del Vescovo Giuseppe Saitta e, soprattutto di Don Antonino Cairone “che patì carcere, esilio e povertà”.

Scrive che ”…fra tante miserie, a conforto di chi coltiva i più nobili sentimenti di patria, è degno di memoria il nome del notaio giurecon­sulto (esperto di Diritto) Antonino Cairone, strenuo ed eroico difensore dei diritti del Comune ...” e “per sentimento di postuma gratitu­dine” parla a lungo di questo studioso che definisce “lottatore invitto” con profonda conoscenza delle discipline giuridiche.

Ecco cosa ci ricorda lo storico brontese: «In questa lotta gigantesca con l’Ospedale, nel secolo XVIII, anima e mente fu l’umile giureconsulto, come egli si chiamava, Antonino Cairone. Cinquanta anni di lavoro indefesso e di spese in servizio del Comune stremarono il suo ricco patri­monio, non fiaccarono però la sua fibra di lottatore invitto, come lo chiamò l’avv. Fiscale del Real Patrimonio.
Eletto procuratore irrevocabile nel 1734, ogni classe di cittadini: nobili, plebei, borghesi, preti contribuirono a fornirgli i mezzi necessarii per vivere e lottare».

E l'affermazione del Radice è suffragata da un lungo elenco di cittadini brontesi che nel 1735 volontariamente versa­no nella mani di un Pubblico Notaro il loro piccolo o grande contributo per sostenere e portare avanti la voglia di autonomia e di libertà della popola­zione con la vertenza contro l'Ospedale.
Abbiamo trovato il documento originale nell'Archivio Nelson e li abbiamo contati: sono 384 e dopo 400 anni li vogliamo ricordare e  porli alla vostra attenzione. Si va dal contributo di 1 tarì e 10 grani di Antonino Modica e Placidus Cocina ai 6 tarì di Joseph Huccellatore o di Philippus Golino Sfardato fino all'onza 1,6 di Joannes Saytta Japuchellu o alle 6 onze del Barone Filadelfio Papotto, sindaco e deposi­tario della somma (un totale di 175,5 onze, quasi 80mila euro attuali, A.N., vol. 133, pp. 132-139).

Un anno prima, 28 Dicembre 1734, nel verbale di un Consiglio civico convocato per il prosegui­mento della causa contro l’Ospedale, oltre a numerosi ragguagli sulle attività del Giurecon­sulto, si legge che «questo difensore e protettore di detta Università (di Bronte) e suoi popoli in tutte le loro necessità … il Dr. D. Antonio Cairone il quale, con costanza e vivo impegno, sempre difendendo il Dritto Regio con non ordinarii suoi travaglj, spese ed interessi, ha sempre curato, nella istessa maniera che lo pratticarono li suoi antenati, con i suoi scritti la difesa della sua patria … ridotta in questo miserabile stato, denudata di tutte le sue facoltà, prerogative, privileggi ed altri» (A. N., vol. 162 pp. 39-53)

Tredici anni dopo, nel 1748, i motivi della lotta (lo leggiamo ancora nei documenti dell'epoca dell'Archivio privato dei Nelson) erano sempre gli stessi: la ripresa della causa intentata dai brontesi nel 1735, «pella estinzione delle onze 300 annuali allo Spedale assegnate, e pella restituzione del diritto del Mero e Misto Impero» e la richiesta al Re «di degnarsi dare il permesso di proseguirsi detta reduzione al Regio Demanio … e aggrazziare Bronte con l’onorificio di Città».

Bronte voleva diventare città demaniale e non sottostare più ai Rettori dell'Ospedale palermitano ma per 13 anni la causa nella capitale Palermo era finita dimenticata in un cassetto. Esisteva anche allora il solito "porto delle nebbie" come, anticipando quanto succe­derà nel 1860 fra i "comunisti" e il Partito ducale, esisteva anche allora a Bronte il "Partito dello Spedale" e il partito della Univer­sità.

Con il «ripiglio di detta causa nello spazio di anni tredici sopita» il giureconsulto, che chiedeva anche la restituzione delle somme indebita­mente percepite dall'Ospedale dal settembre 1736, «si guadagnò l'odiosità delli Rettori dello Spedale e del Ill.mo Duca di Villarosa, che tentarono mille strade, così contro la persona del Cairone credendolo e manifestandolo uomo malo, delinguente e torbido» come nell'elezione di quattro nuovi Giurati «procurando che tutti e quattro li Giurati riuscissero del partito dello Spedale, affinchè restasse ancor questa volta (la causa) arenata» (A.N., vol. 46, pag. 163). Ed i nuovi giurati, per prima cosa non corrisposero più "ai Professori (gli avvocati)che difendevano l'Università di Bronte li dovuti salari".(1)

I rettori dell'Ospedale Grande e Nuovo, fra i quali spiccava per autorità ed particolare animosità il Duca di Villarosa, compresero alla fine che per far cessare il pericolo, per vincere bisognava togliere di mezzo il Cairone. E avevano il potere, i mezzi e le conoscenze giuste per farlo.

Per prima cosa, visto che i brontesi lo eleggevano pressocchè ogni anno fra i candidati da scegliere per l'amministrazione della Città, lo esclu­sero dalla vita politica. Ecco cosa scrivono alle autorità locali: «Desideriamo, determiniamo e vogliamo che da oggi innanti e per tutto il tempo che venisse in perpetuum non possano detti Li Meli (un collaboratore del Giureconsulto) e Cairone e suoi ascendenti e descendenti mai più concorrere ad officio veruno in detta Terra etiam minimo che si fosse, non poter pigliare Gabella di nessuna sorte, nemmeno accompagnarsi in affitto del sudetto Stato etiam per sommisse persone» (A.N., vol. 133, p. 174). Insomma un editto totale e definitivo per allontanarlo anche dalla vita sociale ed economica.

Ma non bastava. Iniziarono a diffamarlo in tutti i modi, dipingendolo alle Autorità come "infame, il più torbido di quella Università", e anche con la complicità dei quattro giurati brontesi (anime di schiavi, per il Radice), tramarono e macchinarono in modo che egli, denunciato varie volte, fu destituito dall’uf­ficio di notaio e giureconsulto, privato dei suo beni e allontanato, in esilio, dal paese.

Un tal D. Vincenzo Spitaleri, un trentenne Giudice civile e cri­minale ex Secreto, mero esecutore degli ordini dell’Ospedale che lo aveva nominato aveva - come scrivevano i Rettori al Senato palermitano (A.N. vol. 131, pag. 117) - sùbito «eseguito gli ordini mandatigli dalla Depu­ta­zione dell’Ospe­dale specialis­sima­mente nella diligenza a eseguire la carcerazione del D.re D. Antonino Cajrone e l’incorporazione de’ beni mobili e stabili di questo per soddisfare alla S. Opera».

Naturalmente – continuano i Rettori – «essendosi per tali servizi prestato a favore di questa S. Opera (si era) acquistato l’odiosità delle principali Brontesi che dominano quel Paese» e, anche se gratificato da «più lettere de’ Sig.ri Rettori di ringraziamento ed approvazione della sua buona condotta» - subito dopo era stato destituito nominandolo però Giudice fiscale.

Il 28 Luglio 1750 il Giureconsulto fu esiliato da Bronte, si intimò «di appartarsi D. Antonio Cairone di questa Università in distanza di miglia trenta».

Da quell'anno patì carcere ed esilio fino al 1754. Da Messina, luogo del suo confino, coraggioso e coerente sempre, chiedeva spesso il ritorno a Bronte per conti­nuare a difendere la sua Città dai soprusi e dalle aggressioni dei rettori; spediva al Re memoriali su memoriali, che, se anche manifestavano l’irrequie­tezza del suo spirito, rivelavano però il suo ostinato affetto alla Patria, tenevano sempre accese le motivazioni della lite e svelavano le magagne dei rettori dell'Ospedale.

«Un giorno questi, - continua il Radice - coll’aiuto di militari, osarono portar via con violenza le scritture della lite che egli aveva dato in custodia al di lui cognato, Padre Tommaso Schiros, uomo dottissimo del suo tempo, e superiore del convento dei PP. Minoriti in Acireale.
Vecchio a 79 anni, nel 1745 fu per la dodicesima volta in Napoli, ai piedi del Trono, implo­rando giustizia a favore del suo diletto paese».

«Fu il Cairone un eroe, scrisse in una memoria del 1817 l’avvocato Giuseppe San­fìlippo, che ardeva imitarne l’esempio. Per l’opera del Cairone Bronte ebbe sentenze favorevoli e van­taggiose transazioni».

Anche per il Radice «quanto Bronte possiede lo deve a questo eroe.

Egli con coraggio senza pari fustigò la pietà dei pii rettori, che sulle somme mutuate facevano pagare al Comune gl’interessi al 9 per cento, che essi rettori non pagavano al Paganetto. Era uno scrocco, tanto che la Regia Corte, sventata la magagna, dichiarò estinto il debito».

«I pii rettori, sperando nel tempo, per un ventennio, con cavilli e acquiescenze di magistrati tiravano in lungo la discussione della lite, rinnovata nel 1735. Cairone apertamente accusava i giurati, venduti all’Ospedale, per procrastinare il giudizio; accusava e chiedeva revoca di magistrati e di avvocati fiscali del Real Patrimonio, che d’intelligenza con i pii rettori non curavano gl’interessi del fisco e di Bronte».

Venivano inutilmente denunciate, anche al Re, le "prevenzioni nella Real Segreteria" e nei giudici, i favori ed il fatto che "li dispacci (a fav. della Città) s'occultano e non s'ubbidiscono, la giustizia rimane aggravata, e coloro (l'Ospedale) bene s'ingrassano sopra l'altrui sostanze, Senza che niente si perfezionasse". (Arch. Nelson, vol. 88, pag. 177)

Continua il Radice scrivendo che « ...venutagli meno la fiducia nei magistrati, il Cairone si rivolgeva al sovrano; e al sovrano, con orgoglio di cittadino chiedeva pure che Bronte fosse insignito del titolo di città.»
«Varii gli umori dei Brontesi in questa immane lotta. L’antico spirito di discordia si era ridesto. La maggioranza fu per la lite, e sovvenne del proprio il Cairone. Altri timidi, anime di schiavi, non volevano sacrifici e accusarono al governo la pertinacia del Cairone, dipingendolo torbido cittadino». Le medesime accuse gli lanciò contro anche Bernardo Tanucci, segretario di Stato della Giustizia della Casa Reale dal 1754 al 1776.

Il Cairone non viveva che per la causa, per ottenere giustizia per la sua città ed in questa lotta l’anima sua di patriota si esaltava ma di tutta questa appassionata difesa e delle sue fatiche e peripezie ebbe per compenso solo le calunnie dei contemporanei e l’ingrato oblìo dei posteri.

«E’ la solita moneta con cui si pagano i benefattori», conclude il Radice.

Pochi anni prima che un altro grande figlio di Bronte, Ignazio Capizzi, iniziasse la costru­zione del suo Collegio, Antonino Cairone morì «povero, ostinato nel peccato di amor di patria», il 26 novembre 1756(2), cadendo da cavallo. Ebbe dagli amici l’esequie e la sepoltura gratuita nella chiesa dell’Annunziata, ma della sua tomba si sono perse le tracce.

Pochi giorni dopo la sua morte, il 3 Ottobre 1756, una supplica presentata al Re, firmata da oltre cento brontesi, definiva Antonino Cairone “martire eroe invittissimo” e chiedeva a S. M. la riapertura della causa contro l'Ospedale palermitano (AN, vol. 365 pag. 208). «Morto lui  - scrive il Radice - fu eletto procuratore il barone Silvestro Politi per la demanializzazione del paese e la restituzione al re delle due abazie».

(nL, Novembre 2005)


(1) Il Radice scrive che Cairone morì nel 1758 ma certamente sbaglia di due anni (1756) perché in un documento dell'Archivio Nelson (anni 1754-1779 , vol. 88, pagg. 61, 161, ) leggiamo che "morì il Dr. Cairone, e ne fu incaricato ad assistere in tale pendenza con regali dispacci del 16 Dicembre 1756 e 12 Dicembre 1757 il Sac.te Dr. Vincenzo Longhitano ...".
 



Sulle Orme di Antonino Cairone

D. Vincenzo Longhitano

Dotto, coraggioso ed eroico, irremovibile, ostinato difensore dei diritti dei brontesi

«Morto lui (Antonino Cairone) - scrive B. Radice - fu eletto procuratore il barone Silvestro Politi per la demanializzazione del paese e la restituzione al re delle due abazie». Questa affermazione dello storico brontese va in qualche modo completata. Infatti, nell’Archivio Nelson – che il V Duca di Bronte, Alexander Nelson-Hood, vietò al Radice di consultare - un voluminoso faldone (il Vol. 88 relativo alla seconda metà del 1700, di circa 400 fogli) contiene numerosi atti e documenti anche in spagnolo o in latino, relativi ad una nomina  fatta dal Re di Napoli Ferdi­nando IV di Borbone nel 1756, un mese dopo la morte del Cairone.

Il Re, per far continuare ai brontesi la causa iniziata nel 1735 contro l’Ospedale Grande e Nuovo di Palermo, padrone incontrastato  e dominus assoluto di Bronte e del suo territorio, con un “regale dispaccio del 16 dicembre 1756” nominava il sacerdote D. Vincenzo Longhi­tano per assisterli ed aiutarli nei Tribunali. Il Silvestro Politi, citato dal Radice, risultava essere all’epoca anche “Regio sindaco della Città di Bronte”.

Seguendo le orme tracciate da Antonino Cairone, D. Vincenzo Longhitano si rivelò subito come un altro eroico, indomabile combattente nella difesa degli interessi della propria città.

“Morì il Dr. Cairone – si legge a pag. 161 di un lungo e documentato suo memoriale del 1779 diretto al Vicerè Principe di Stigliano Colonna (pagine 154 – 170 del faldone) - e ne fu incaricato ad assistere in tale pendenza con Regali dispacci del 16 Dicembre 1756 e 12 Dicembre 1757 il Sac. Dott. Vincenzo Longhitano …”, per assistere, e difendere la Università di Bronte nelle cause contro l’Ospedale Grande pendenti nel Tribunale del R. Patrimonio”.

Si chiedeva al Re e alle Corti che Bronte ed il suo territorio, comprese le due abbazie di Maniace e di S. Filippo di Fragalà, dal dominio assoluto dei Rettori dell’Ospedale Grande e nuovo di Palermo, passassero sotto Regio demanio; si chiedeva ai Tribunali anche la “nullità e rescissione delle transazioni stipulate tra esso Spedale con la Università di Bronti” per la compra del Mero e Misto Impero avvenuta, con transazioni capestro, oltre un secolo prima (1636) e la restituzione delle “somme indebitamente esatte”, parte delle quali erano di pertinenza anche del Regio Patrimonio ("36 mila Ducati dovuti dall'Ospedale a S. M. sin dall'anno 1735 per donativo fatto dalli Naturali di Bronte sopra i loro fondi", cfr. pag. 176).

Nulla sappiamo di questo Vincenzo Longhitano se non che era un dotto sacerdote incardinato nella giurisdizione del vescovo di Monreale ("sacerdote secolare", lo definiva il Vicerè); non conosciamo i suoi studi, la sua collocazione nella gerarchia ecclesiastica locale, nemmeno la sua data di nascita. Nulla ci rivelano gli archivi di battesimo della Matrice. Le Memorie storiche di Bronte del Radice lo ignorano completamente e nessun accenno ne fa Padre Gesualdo De Luca nella sua Storia della Città di Bronte.

Uno sconosciuto, che sicuramente apparteneva alla ricca borghesia brontese perchè aveva avuto la possibilità di frequentare le scuole palermitane e di viaggiare frequentemente (lo troviamo spesso a Napoli), che noi vogliamo ricordare con questi piccoli cenni.

La sua vita si svolse in un’epoca “gloriosa” per la storia di Bronte, quella di Nicola Spedalieri (nato nel 1740 che nel 1756, anno della nomina di Longhitano si trovava a Monreale), di Donna Maria Scafiti che il 19 febbraio 1780 fondava a Bronte un Collegio di Maria, di Padre Tommaso Pittalà (il Beato Bronte) e di Ignazio Capizzi nato nel 1708, forse coetaneo del Longhitano. Nel 1756 il Capizzi viveva a Palermo a dirigere il Collegio di Maria della Sapienza alla Magione ma con l’idea di ritornare a Bronte dove nel Maggio 1774 avrebbe benedetto e posto la prima pietra per la costruzione delle Reggie Pubbliche Scuole.

La posta in gioco per la povera popolazione brontese era importante e Longhitano iniziò subito la sua ciclopica lotta contro i “pii Rettori” che reggevano l’Ospedale palermitano (l’ironica definizione è del Radice) con una incessante attività che si protrasse per alcuni decenni.

Numerose e continue furono le lettere e le suppliche inviate al Re, i lunghi ricorsi, i memoriali e le “note di raggioni” inoltrate ai vari tribunali per la ripresa e la discussione della causa. Ne fanno fede i numerosi documenti del citato volume dell’Archivio Nelson, pagg. 122-134, 145, 154, 158-169.

Per il sostegno dell’istessa – continua un documento del 1758 - abisognavano le spese necessarie e ricorse alla Regal Camera il Dr. D. Silvestro Politi regio Sindaco della Città di Bronte dimandando la providenza”. “Si proseguì dal Longhitano tale pendenza coll’assistenza pure del Proc.re fiscale … e fra lo spazio di anni sette ottenne la primera favorevole sentenza, non in tutto ma in parte…” (pag. 161).

Anche questa volta, come accadde con Antonino Cairone, l’attività del coraggioso sacerdote fu vista dai Rettori dell’Ospedale palermitano come un grande pericolo: l’Ospedale dal territorio brontese ogni anno ricavava per affitti, gabelle, censi, decime e imposizioni varie l’equivalente di milioni di euro e non voleva perderli.

Longhitano, anche se di nomina reale (il suo incarico fu rinnovato dal Re nel 1761), fu ostacolato e lottato con tutti i mezzi e modi sia dai Rettori dell'Ospedale come anche da alcuni funzionari di Palermo e dall'élite di Bronte, dove era forte il Partito dell’Ospedale, che rappresentava il potere con tutti i suoi vantaggi e privilegi e che pochi decenni dopo si sarebbe trasformato sotto il dominio dei Nelson nel Partito Ducale.

Lottato da alcuni preti (fra cui il Sac. D. Placido Pittalà), ebbe contro soprattutto “i politici del tempo”, i Giurati e il "Segreto” (gli ammini­stra­tori pubblici dell'epoca) da lui accusati in un Memoriale inoltrato a Ferdinando, il Re Borbone di Napoli e di Sicilia, di “aderenza e connivenza con l’Ospedale, per essere dal med.mo creati ed eletti per non lasciare proseguire la causa contro l’Ospedale” (pag. 159).

In diverse lettere i quattro Giurati e il Segreto (umilissimi servi e sudditi, i loro nomi nella foto a destra) lo sconfessarono apertamente definendo il proseguimento della causa come “un prodotto del suo torbido pensare”, “stravaganti pretese del Longhitano”, ed dichiarando ufficialmente che resta egli espressamente proibito di poter assistere nella causa tra questa Città ed il riverito Spedale (pagg. 189-191).

I Rettori brigavano per nascondere o distruggere documenti, ostacolavano lo svolgimento della causa, ritardavano dolosamente l’esecuzione di sentenze favorevoli alla popolazione brontese «rimaste sospese per la prepotenza degli avversari e la torbidezza dell'Avv.to Fiscale» (parole del Vicerè Fogliani, pag. 95), “non ostante tanti venerati ordini della Maestà che ne inculcavano la loro esecuzione” (pag. 145); dichia­ravano decaduto il Longhitano dall’Ufficio di Procuratore sostituendolo con il prete D. Placido Pittalà (pag. 91); lo calun­nia­vano in tutti i modi definendolo nei documenti giudiziari dal “torbido e inquieto carattere” o dal "torbido e disordinato intelletto" o “uomo ostinato nella sua torbidezza”; obbli­ga­vano i giurati a non ingerirsi, a relazionare favorevolmente all'Ospedale, a non dare "frastornati dalla potenza del Grande Ospedale", anche se obbligati dal Giudice, "i legittimi Conti nel tribunale del Real Patrimonio" (pag. 35) e soprattutto a non pagare a D. Vincenzo Longhitano le spese sostenute per la causa e a non finanziare in alcun modo il proseguimento della stessa.

E il tenace sacerdote, così come aveva fatto il Cairone, doveva quindi lottare anche contro gli amministratori della sua città: per aver pagate le spese giudiziarie doveva ricorrere al Tribunale, come ci informa ad esempio un atto provisionale inviato ai Giurati il 19 giugno 1770 (pag. 84 e 115).

Ci rimetteva anche parte del suo patrimonio per cercare di proseguire e portare a termine la lite giudiziaria. Palermo distava da Bronte almeno quattro giorni di viaggio e solo per arrivarci dal piccolo centro etneo necessitavano risorse e mezzi adeguati. Una "diaria", decisa in precedenza da un pubblico Consiglio, stabiliva che «vadano a spesa di detta Università a tarì sei per ognuno il giorno, ed oltre li cavalcaturi per juta e venuta dal giorno di loro accesso e recesso» (Arch. Nelson, vol. 123, p. 112).

L'eroico testardo sacerdote nulla chiedeva per sé ma solo di ottenere giustizia per la sua Città e, per questo, era anche apertamente minacciato ed invitato a lasciar perdere e non continuare la decennale causa intentata nel 1735 «pella estinzione delle onze 300 annuali allo Spedale assegnate, e pella restituzione del diritto di Mero e Misto Impero».

Ebbe anche il sostegno di molti cittadini brontesi e l’appoggio di altri amministratori della capitale. Citiamo fra i documenti del faldone un "mente anomalo" di "fedelissimo vassallo di S. M." (pag. 176), una supplica a suo favore fatta al Re del sac. Saverio Stancanelli nel luglio 1771 (pag. 90) ed una lettera allo stesso Re dell’avv. fiscale del Real Patrimonio Marchese D. Domenico Pensabene, messinese, Consultore del Regno di Sicilia e Regio Consigliere che in un Consulto scriveva a S. M. il Borbone di dar corso alla richiesta dei brontesi e di intervenire concedendo anche assistenza alle fatighe del Sac. Dr. D. Longhitano dando “la grazia di qualche beneficio, o canonicato” (1774, pag. 110).

Nel faldone dell’Archivio Nelson, che copre gli anni dal 1754 al 1780, è un susseguirsi di memo­rie, suppliche, note di raggioni, deliberazioni, transazioni e sentenze, lettere anonime, biglietti reali e dispacci dei Vicerè del tempo (marchese Fogliani e Principe di Stigliano Colonna) e continue richieste del “perpetuo silenzio” sulla controversia.

L’iter della causa languiva ma la stessa per la tenacia, il valore e il coraggio del Longhitano restava sempre accesa e pericolosa per l’Ospedale che rischiava di perdere le lucrose rendite della proprietà della Città di Bronte e del suo territorio. Ancora a Giugno 1779 il Longhitano sollecitava l'esecuzione delle sentenze favorevoli a Bronte ed inviava a Palermo un Nota di raggioni da lui composta per essere consegnata al Presidente della Gran Corte Stefano Ajroldi (pag. 154).

Tre mesi dopo, nel settembre del 1779, non trovando sbocco alcuno le minacce e le intimi­da­zioni, i Rettori invitavano e sollecitavano l’Arcivescovo Francesco Ferdinando Sanseverino (1723–1793), nominato in quel 1776 da papa Pio VI primo arcivescovo metropolita di Palermo e di Monreale (da cui Bronte dipendeva), “che chiamasse innanzi a sé il Prete Longhitano e con forti riprensioni lo ammo­nisse per astenersi d’implorar provvidenze ed ingerirsi in affari dell’Università di Bronti collo Spedale” (pagg. 11 e 195).

Lo si minacciava apertamente che “quando malgrado questo divieto ardisse egli inquietare ulteriorm.te il Pubblico di Bronte e li Rettori di questo Spedale, resterà allora soggetto a più rigidi gastighi”.

Ancor di più inquietante è un “biglietto”, sollecitato quattro mesi dopo dopo dai Rettori, inviato il 20 Gennaio 1780 questa volta dal Principe di Stigliano Colonna, il Vicerè dell’epoca, allo stesso arcivescovo (leggilo nella foto a destra) “in cui l’incarica di carcerare il Sac.te D. Vincenzo Longhitano, e che prima di carcerarlo” gli ordinasse “di non ingerirsi in affari dello Spedale e della Università di Bronte” (pag. 203).

E l’Arcivescovo ubbidiva facendo rispondere a stretto giro di posta (il 13 febbraio) al Vicerè di aver intimato al povero prete che “da oggi innanti non abbia, ne voglia, ne debba ingerirsi nell’affare dell’Università di Bronte ed Ospidale Grande di questa Capitale sotto la pena di onze duecento (quasi 90.000 euro) d’applicarsi … e d’anni due d’esilio” (1780, pag. 205, leggilo nella foto a destra).

E' l'ultimo documento presente nel faldone 88 dell'Archivio Nelson. Non abbiamo trovato nessun altro cenno su questo coraggioso, dimenticato, brontese.

Insomma lo stesso identico trattamento già usato nei confronti dell'altro precedente eroico giure­consulto Cairone dai cosiddetti “poteri forti” dell’epoca, aveva avuto completo successo. Il piccolo Comune etneo ed i suoi cittadini ancora una volta sembravano destinati a soccombere e a non poter ottenere giustizia.

I due contendenti, la povera popolazione brontese e i nobili rettori dell’Ospedale Grande e Nuovo di Palermo, agivano infatti su piani diversi di conoscenze, di protezioni, pressioni diplomatiche e di possibilità di manovra e la comunità locale priva di sostegni e di adeguate coperture risultava quasi sempre perdente ed inappagata.

Questa volta però, qualcosa era cambiata. Grazie allo sconosciuto sacerdote, i "pii" rettori dell'Ospedale erano stati costretti a cedere: con sentenze del 1763 e 1765 furono liberate diverse gabelle da loro sequestrate cento anni prima e restituito il diritto di pascere e legnare; una transazione stipulata il 28 Agosto 1774 (pag. 102), dopo tre secoli, affrancava anche se non in modo completo l’Università di Bronte e metteva finalmente un limite alla condizione di feudalità e vassallaggio della popolazione.

Grazie al coraggio ed alla determinazione di Antonino Cairone e Vincenzo Longhitano sembrava finalmente raggiunta la meta della libertà e dell'autonomia, o almeno così credevano i brontesi. Ben presto, infatti, tutti si accorsero che vana era stata la secolare lotta ed inutili i sacrifici.  L’emancipazione e la libertà così faticosamente raggiunte durarono poco, lo spazio di appena venticinque anni.

Nuovi avvenimenti, infatti, seguirono nel 1799: in premio di avere soffocato la Re­pub­blica partenopea, e per averlo rimesso sul trono, Ferdinando I donava nuo­va­mente la città di Bronte, le terre, i boschi e i "villani" ad un nuovo padrone: l’ammiraglio inglese Orazio Nelson. E, per essere più gran­de la sua riconoscenza, il regalo fu fatto "nello stesso modo in cui erano appar­tenuti all’Ospedale grande e nuovo di Palermo".

Come in un tragico gioco dell'oca Bronte si ritrovava al punto di partenza: alla fatale donazione del 1491 quando Papa Innocenzo VIII aveva donato l'Abbazia di Maniace e il suo territorio, l'Università di Bronte e i suoi "villani" all’erigendo Ospedale Grande e Nuovo di Palermo.

«L'aborrito Ferdinando I» (così per Benedetto Radice), vanificando i sacrifici e le lotte di molte generazioni di brontesi davanti ai tribunali, non tenne in alcun conto l’affrancamento dal potere feudale dall’Ospedale né l’acquisto del "Mero e Misto Impero" così faticosamente comprato nel 1638 e riscattato solo nella seconda metà del 1700.

Elevò Bronte a Ducato ma – scrive il Radice - «coi suoi Diplomi del 1799 e 1801 ne insignì il signor Visconte Orazio Nelson. Con queste regie disposizioni rimase chiuso il campo delle giudiziarie battaglie con l’Ospedale di Palermo, e non andò guari che un altro se ne aprì con la Ducea, in cui furono raccolte tutte le armi offensive palermitane».

Per la perdita di Bronte e del suo territorio subita con la donazione a Nelson, l’Ospedale era stato risarcito dal munifico Re Borbone con una rendita annua di 5600 onze (due milioni e mezzo di euro circa). Bronte, invece, perdeva nuovamente i diritti faticosamente conquistati e la propria autonomia e libertà democratica.

Assieme a «omni iurisditione, tam civili quam criminali usque ad ultimum supplicium inclusive», veniva data al nuovo padrone anche la facoltà, propria di tutti i detentori di feudi abitati, di nominare ufficiali e amministratori locali come avevano fatto i Rettori e a Bronte l'antico Partito dell'Ospedale si trasformava subito e confluiva nel Partito Ducale.

(nL, Dicembre 2020)

 

I Rettori e l'Ospedale

I Rettori dell’Ospedale Grande e Nuovo di Palermo (dal 1491 Abate commendatario del Monastero di Maniace), Signori e Padroni dello Stato e Terra di Bronti (così si definivano), erano quattro, in genere cittadini palermitani, due eletti dal Senato e due scelti dalle confraternite di San Barto­lomeo e di San Giovanni dei Tartari tra nobili, mercanti e "burgisi" (possidenti); non potevano durare in carica più di un anno indizionale e vigilavano sugli atti amministrativi.

Oltre a loro esistevano le figure dell'Ospedaliero (hospitaliere, di fatto una sorta di direttore generale) che dirigeva l'ospedale; del Tesoriere e di un Procura­tore generale che si occupavano della gestione finanziaria e di un Avvocato responsabile del contenzioso.

Dai Capitoli e ordinazioni della Felice e Fidelissima Città di Palermo del 1768  si legge che l’Ospedale grande e nuovo era soggetto alla giurisdizione del Senato palermitano ed era «governato da tre Rettori, un Cavaliere titolato, un Cavaliere privato, ed un Mercadante, e da uno Spedaliere».

Nell'Archivio Nelson figurano, fra i tanti, come rettori dell’Ospe­dale D. Ludovico Spatafora e D. Antonino Platamone nel 1626; D. Vincen­zo Valdina, D. Giuseppe Gioieni e Cardona Duca d’Angiò nel 1639; il Duca della Fabbrica (1696), il Principe di Castelferrato (1698, vol. 90, p. 25); il Barone Don Mattia Vagliasindi e Don Ferdinando Fisauli che fu anche Capitano giustiziere di Randazzo (1729, v. 133 p. 238); il Principe di Niscemi (1733, v. 73 p. 135); il Duca di Villarosa, deputato del Regno (1733 v. 73 p. 155); D. Martinus de Gayangos (Hospitalarius, 1739); il Principe di Castelnuovo; Alvaro Moncada Barone di Gialfamuto (1779, v. 94, p. 230); il Duca di Cefalà (1782); il Principe Bernardo Filingeri, Pietro Ascenzo principe di Lercara (1783, v. 123-2, p. 140, 152); il Principe di Lampedusa D. Ignazio Branci­forte (v. 84-1 p. 291); Giulio Maria Tomasi; D. Giuseppe Carcamo (1794, v. 84-2, p. 106); il Barone di Pettineo, D. Giuseppe Filingeri ed altri.

Tutti titolati, ricchi e di nobili origini, chiamati a turno a rappresentare l'Ospedale Grande e Nuovo, incuranti dello stato di estrema indi­genza nella quale facevano vivere la popolazione brontese che angariavano e spremevano a più non posso. Sfrutteranno dal 1491 al 1799, con disinteresse, ingor­digia e un'incre­dibile rapacità «lo Stato di Bronte dal quale - scrivevano in un memoriale del 1717 - pende la maggior parte degli introjti di questo Ospetale. (A.N., Vol. 106, pag. 311).

L'ospedale ha conservato la denominazione di Ospedale Grande e Nuovo di Palermo dal 1429 al 1850 circa. Aveva sede a Palazzo Sclafani. Nel 1995, con Legge della Regione Siciliana n. 34 dell'11 aprile, è diventato "Azienda di Rilievo Nazionale e di Alta Specializza­zione - Ospedale Civico e Benfratelli - Giovanni Di Cristina - Maurizio Ascoli".

L'amministrazione locale

L'Elezione dei Giurati e dei giudici

Dopo l’acquisto del Mero e Misto Impero le regole per l’elezione degli amministratori locali (organi deliberanti, esecutivi e giurisdizionali) erano stabilite da una Capitolazione dai Rettori dell’Ospedale Grande e Nuovo di Palermo. Ve le descriviamo con le stesse parole usate dai Rettori in un documento del 1738:

Gli eletti dovevano esser cittadini “di detta Terra di Bronti” e ivi domiciliati, maggiori di anni 25 e minori di anni 70.

Chiesa di San SebastianoOgni anno, “in uno dei tre giorni festivi della Pasqua di Pentecoste” (festa mobile che cade alla fine della settima settimana dopo Pasqua) o il 29 Giugno nel giorno festivo delli Santi Apostoli Pietro e Paulo), si doveva tenere un pubblico consiglio (in genere "nella venerabile chiesa di S. Seba­stiano". foto a destra), in presenza dell'arciprete e parroco, e nominare “otto persone di buona condotta, vita e fama e coscienza” che insieme col Capitano, i Giurati e il Giudice in carica nomine­ranno tre persone “di buona vita e fama, che sappiano leggere e scrivere delli migliori di detta Terra per officio di Capitano» e «altri dudici persone della stissa bonavita e fama, e che sappiano leggere, e scrivere per l’Ufficio di Giurati» e «altre tre persone, le quali siano Dottori di Legge, e in defetto di Dottori nomineranno notari per l’officio di Giudice Civile et Criminale».

Il sistema di votazione era abbastanza semplice: per ogni persona da nominare si mettevano in un «bussolo o fava o luppina, che davano la fava l'approvazione della persona scrutinata, e la luppina la reprovazione della medesima».

Dopodichè, entro il mese di giugno, i nomi degli eletti dovevano essere presentati ai Rettori dell’Ospedale ed erano quest’ultimi ad eleggere liberamente i responsabili dell’ammini­strazione della Università di Bronte «di quello anno prossimo futuro»: i rettori nominavano il Capitano, i quattro Giurati, un Giudice Civile e Criminale e un maestro notaro. Su una terna di tre persone indicate dal pubblico Consiglio era eletto dai Rettori anche il Giudice Fiscale, l'esattore di tasse e gabelle, la cui carica, però, era perpetua a meno che i Rettori non lo licenziassero “con giusta causa”.

Queste le regole dettate dai Rettori che, però, avevano anche codificato delle piccole clausole che davano loro le più ampie facoltà di eleggere chi volevano come, per esempio, quella che stabiliva che «per il Capitano, Giudice e Fiscale sono in libertà detti Rettori, e Spedalieri (di) eliggere tanto quelli scrutinati, quanto fuori scrutinio purchè siano cittadini di Bronti». Per la carica di “M.ro Notaro del Civile e Criminale” (una specie di segretario comunale) i Rettori poi potevano “gabellare” la carica al maggior offerente anche “forestiere a loro libera volontà”. (A.N., vol. 62(1), p. 76 e segg.)

E nei fatti - ci ricorda il Radice - «essi magnifici rettori eleggevano a loro libito giurati, giudici e capitano; e più volte il Vicerè per denunzia dei cittadini annullò l’elezione fatta in violazione dei capitoli e delle leggi». Altre volte, quando i nominati non rispondevano ai loro ordini, mandavano a Bronte qualcuno «con procura generale amplissima, e clausola espressa di poter rimuovere a tutti l’Officiali e crearne altri» (A.N., vol. 131, p. 117). Si erano riservati anche il diritto di sindacatura degli ufficiali: dopo un anno della loro carica potevano punirli, se trovati colpevoli e questo fu un’arma di cui si valsero sempre per disfarsi di quei capitani, giurati, giudici che non li assecon­davano nelle loro mire di usurpazioni.

Molti verbali relativi agli scrutini annuali degli anni 1733 - 1750, redatti dal pubblico notaro per essere inviati a Palermo, sono consultabili nell'Ar­chivio Nelson nei voll. 62-1 e 133. Poi nella seconda metà del 1700, le diverse transazioni stipulate tra l'Università di Bronte e l'Ospedale frutto delle iniziative e della lotta del Cairone e di Vincenzo Longhitano, diedero ai Consigli brontesi la nomina diretta degli amministratori locali (Capitano, Giudice civile e criminale, Giurati, Sindicatore ed altri Ufficiali) restando di competenza dei Rettori solo la nomina del Secreto e del Giudice fiscale. (A.N., vol. 131).

Firma di Antonio Cairone (da Archivio storico dei Nelson)Molte memorie difensive a favore del Comune di Bronte del giureconsulto Antonino Cairone e alcuni suoi scritti sono conservati nell’Ar­chivio della Ducea Nelson.

Infatti tutto ciò che nel Repertorio generale dell’Ospe­dale Grande e Nuovo di Palermo riguardava Bronte (da pag. 607 a 621) è stato consegnato alla Duches­sa di Bronte, Charlotte Nelson Bridport, nipote di Horatio Nelson, con atto del 4 e 9 marzo del 1857 in Notar Fran­cesco Anelli di Palermo.

Fra i documenti, scrive Benedetto Radice, gli atti (dal 1512 al 1778) dei processi contro cittadini brontesi ed il Volume N. 66 che “contiene consulte e biglietti di An­to­nino Cairone per la causa del mero e misto impe­ro”.

“Tutti i volumi sono 131 riguardanti Bronte e 46 quelli rela­tivi a Maniace. Molte notizie, che potrebbero gitta­re nuova luce sui fatti narrati, si contengono in questi volu­mi, che a me dal Duca Nelson non è stato per­mes­so leggere”.

Antonino Cairone, l'anno stesso della sua morte avve­nuta nel 1756, scrisse anche alcune memorie sulle sue drammatiche vicende. “I documenti - continua il Radice - trovansi nell'ar­chivio di Napoli, in quelli di Palermo non vi sono che gli appunti.”

A destra un documento firmato dal coraggioso Giureconsulto Antonino Cairone (da Archivio Storico dei Nelson)

Col passare del tempo la figura del giureconsulto Antonino Cairone, un illustre brontese del 1700 che, come scrive Benedetto Radice, “patì carcere, esilio e povertà” per la difesa degli inte­ressi del suo Comune, sembra svanita nel nulla e dalla me­moria.

«Ai nostri tempi  - scriveva il Radice nel 1909 - nessun cit­tadino sarebbe così gonzo da sacrifi­carsi per la patria; ed il Comune ha fatto bene il non ricordare il nome suo al popolo

E così è stato sempre.

Oltre al Radice nessuno gli ha dedicato una pagina, una targa, o una semplice comme­mora­zione; la sua città non è che gli abbia dimo­strato molta grati­tu­dine: non gli ha intitolato neanche una piccola strada.

Probabilmente si sono voluti allontanare dalla memoria le usurpazioni, le lotte ed i sacrifici di quat­trocento lunghi anni o, forse, l’inaccessibilità dell’Ar­chivio stori­co dei Nelson (du­rata fino al 1981) ha sco­raggiato gli storici ed i ricercatori.

Ci auguriamo che la conclusione dell’iter ammi­ni­strativo, avviato tra il Comune e l’Archivio di Stato di Palermo e la sezione di Catania per avere presso il Ca­stello Nelson una riproduzione dell’’Ar­chi­vio stori­co dei Nelson, pos­sa final­mente spin­gere studio­si e ricer­catori nel riva­lu­tare e far meglio conoscere l’infa­ticabile opera e la figura di questo nostro grande compaesano del passato.

Anche lo stemma del nostro Comune ci ricorda questo eroico brontese del 1700: scri­ve il Radice che su per giù lo stemma è quello disegnato e adot­tato dal Comu­ne alla fine del secolo XVIII, “secondo i voti dell’avv. An­to­nino Cairone che desi­derava Bronte fosse dichia­rata città demaniale”, così da toglierla dalle grinfie dell'Ospedale Grande e Nuovo di Palermo.

Nelle foto due versioni dello stemma del nostro Comune: uno stem­ma blasonato, di prestigio e dai molti significati, che però non ha alcun nesso con la storia di Bronte che niente ha di nobiliare.

Illuminanti restano le parole del nostro maggiore storico, Be­ne­detto Radice: "Non prosapia di re, guerrieri, di nobili furono i fon­datori del­l'antico e nuovo Bronte, ma pastori, zap­patori, bor­ghesi".


Uomini illustri di Bronte

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