L’usurpazione segnò l’inizio di un lungo periodo di stenti e di ininter­rotta crisi durante il quale Bronte, fino a quel momento feudo locale, passò sotto il dominio dei Palermitani, la cui unica preoccupazione fu sempre e per secoli solo il profitto e l'intenso sfruttamento della popolazione e del territorio.

I brontesi, che dai vasti territori dell'abbazia di Maniace (gli unici fertili, gli altri erano solo sciara) ricavavano per gran parte il loro sostenta­mento, furono così defraudati ed impoveriti sempre di più.

«Tra gli altri beni che lo Spetale possiede ci è la Terra e Stato di Bronti con suoi feghi (feudi), terre culti ed inculti ed altri e per la temerità e potenza di alcune persone Cittadini ed abitatori di detta Terra, senza timore di Dio e della giustizia e della loro coscienza non avendo riguardo che delli frutti, introiti e proventi e gabelle di detta Terra e Stato si mantiene e sostenta la casa di Dio nostro Signore e delli suoi poveri infermi esercitandosi in detto Ospedale diverse opere pie, e di carità, e particolarmente mantenendo l’Infermaria della Religione de’ Padri Cappuccini e 300 Nudrici che governano li figlioli in detto Osped.le gettati».

E l’accorato appello lanciato il 31 Ottobre 1621 dai Rettori dell'Ospedale palermitano al Vicerè Conte De Castro Giovanni de Luzena per far nominare l’Ospedaliero (il loro Direttore generale) capitano di giustizia ed inviarlo a Bronte per ristabi­lire l’ordine delle cose (A.N., vol. 131, p. 59). Ed il Vicerè e subito pronto: lo nomina con pieni poteri inviandolo (a spese dei brontesi) assieme a tecnici stimatori, pub­blici agrimen­sori, avvocato consultore dottorato, due Commis­sarj di banca e due algori (sbirri) reali.

E, in un periodo di care­stie, di ricorrenti epidemie e febbre malarica, giustizia viene subito fatta in maniera esemplare: gabelle, censi, décime su tutti i prodotti, dazi, affitti anche delle sciare vengono ristabiliti e Don Francesco Romano Colonna, ritornato a Palermo diventa avvocato fiscale, giudice, capitano giustiziere e tesoriere Generale del Regno di Sicilia.

I brontesi, invece, come scritto in una Consulta inviata dall'Ospe­daliero (il Diret­tore gene­rale) al Senato di Palermo, continua­rono ad essere consi­derati “torbidi vassalli intenti sempre a defrau­dare l’interessi di questa S. Opera e ad esimersi dal­l’obblighi di vassalli” (A.N., vol. 133, pag. 116).

Anche se con qualche sangui­noso e costoso tumulto (6 aprile 1636) conti­nua­rono ad essere trattati come servi che l'Ospe­dale consi­dera­va di propria proprietà tanto da ema­nare bandi con con­se­guenze anche penali per obbligarli a con­tinuare a prendere in gabella la terra, a non spopolare il paese e a non emigrare.

Questo specialmente nella seconda metà del 1600, quando per le ricor­renti carestie, le eruzioni dell'Etna (1651-1654) e le pesti­lenze migliaia di famiglie lasciarono Bronte trasferendosi nei comuni vicini.
Altre non ci riuscirono perchè l'Ospedale corse ai ripari e con denunce anche penali obbligò i conta­dini a restare nel territorio brontese ed a continuare a lavo­rare la terra per loro.

A questo proposito, illumi­nante già nel suo titolo è un corposo volume del­l'Archivio Nelson (il n. 8 del 1636-1697, foto a destra) che contiene questi bandi, lettere, rimo­stranze e denunce: Volume di scritture con­cernenti al punto di potersi constringere e di obligare dal nostro Spedale li Vassalli di Bronti a pigliarsi l’affitto dello Stato di detto Bronti e non uscire fuori Stato.

Di fronte a questo ingiusto trasferimento di proprietà del terri­torio e dei brontesi a questo nuovo padrone, a questa palese usurpazione di ogni diritto civile, l’autorità comu­nale, a nome proprio e dei con­ta­dini del luogo, intraprese («con coraggio ma anche, bisogna dirlo, con ingenua fiducia», scrive A. Radi­ce), una causa legale contro l’Ospedale Maggiore di Palermo, volta a riavere la restituzione dei feudi che erano stati proprietà comunali e finanche il diritto di fare legna nei propri boschi o di farvi pasco­lare gli animali.

Ma il coraggioso (e ingenuo) tentativo fu sempre inutile. I due conten­denti agivano su piani diversi di conoscenze, protezioni, pressioni diplomatiche e di possibilità di manovra e la comunità brontese priva di sostegni e di adeguate coperture risultava sempre perdente ed inappagata.
“E’ opera assai lodevole e giusta il far conoscere alli Brontesi che divono star soggetti a’ questa Santa opera (l'Ospedale Grande e Nuovo) e che non devono vivere a guisa di Repubblica come forse Loro credono essere”, scrivevano al Giudice di Gran corte Giuseppe Fernandez de Medrano, marchese di Mompileri nel 1698 i Rettori dell'Ospedale (Archivio nelson, vol. 90, pag. 30).

Contro di loro e contro i soprusi e le violenze numerosi furono i difensori della piccola comunità brontese.

Fra i tanti ricordiamo i nomi di D. Pietro Cottone, del Barone Filadelfio Papotto, di Don Liborio Papotto, Don Saverio Artale, Don Mario Sanfilippo, Don Francesco Schiros, del Vescovo Giu­seppe Saitta e, soprattutto di due eroiche figure: il giurecon­sulto Don Antonino Cairone e il sacerdote D. Vincenzo Longhi­tano che per difendere la popola­zione brontese patirono calunnie, infamie, l'esilio ed anche il carcere.

Per toglierli di mezzo, i Rettori dell'Ospedale li additarono come spiriti torbidi ed irrequieti e colla complicità anche di ammini­stra­tori locali da loro nominati (Giurati, Segreto, Capitano, Giudice civile e criminale) mac­chinarono in tutti i modi per calunniarli e farli destituire dai loro incarichi o, come nel caso di Cairone, incarcerarlo e cacciarlo dal paese costringendolo all'esilio.

Incredibilmente, nelle condizioni di estremo vassallaggio della popola­zione, questa grande lite si protrasse senza interruzione per ben tre secoli trasci­nandosi fino agli ultimi anni del 1700, per poi però prose­guire, cambiando questa volta avversario, fino oltre la metà del 1900. Tribunali e Corti, in parte, ora afferma­va­no, ora negavano, ora differi­vano, lasciando sempre il paese in miseria ed in grande agitazione.

Solo nel 1774, dopo tre secoli, l’Università di Bronte riusciva ad affran­carsi finalmente dall’Ospedale Grande e Nuovo di Palermo e metteva finalmente fine alla propria condizione di feudalità dallo stesso.
O almeno così credeva.

Nella foto in alto, Palazzo Sclafani, sede dell'Ospedale Grande e Nuovo di Palermo dal 1431, quando la sua fondazione fu approvata da Papa Eugenio IV, al 1850 circa; sotto, la "carta intestata" dei rettori "Signori, e Padroni dello Stato, e Terra di Bronti": un documento tratto dall'Archivio Nelson con la nomina dei giurati "della Università di Bronti" per l'anno 1729.

1799, i Nelson

L'emancipazione della comunità brontese durava infatti solo pochi decenni. Venticinque anni dopo, nel Dicembre 1799, un secondo illecito trasfe­rimento degli stessi beni (questa volta sotto forma di donativo regale) fu compiuto ad opera del sovrano borbo­nico del momento, re Ferdinando I, che, per offrire una testimo­nianza perenne della sua gratitudine e ricambiare la devozione ed i servizi resigli dall'ammiraglio Horatio Nelson nel salvargli la vita e fargli riconquistare il trono, gli concesse in perpetuo il territorio e la Città di Bronte compresi i suoi abitanti «con ogni giurisdi­zione civile e criminale, incluse la possibilità di comminare la pena di morte».

Per altro con la beffa di tener in nessun conto l’affrancamento dal­l’Ospe­dale del 1774 e l’acquisto proprio del "mero e misto impero" del 1638, raggiunti con incredibili sacrifici dai cittadini brontesi.

L'antica Abbazia, diventata la casa signorile di Nelson e dei suoi eredi, prese il nome di Ducea di Bronte e, ancora una volta, diventò la spina nel fianco della popolazione ed uno dei due grandi mali (oltre all'Etna con le sue deva­stanti eruzioni) del piccolo comune etneo. «Con queste regie disposizioni - scrive padre Gesualdo De Luca nella sua Sto­ria della Città di Bronte - rimase chiuso il campo delle giudizia­rie battaglie con l’Ospedale di Palermo, e non andò guari che un altro se ne aprì con la Ducea, in cui furono raccolte tutte le armi offensive palermi­tane.»

Infatti, come era avvenuto nei due secoli passati anche con i nuovi padroni, i Nelson, la situa­zione non cambiò. La sostituzione del nuovo feudatario all'Ospedale dava inizio a nuove innume­revoli liti giudiziarie ed anche ad una nuova fase della storia di Bronte, le cui condizioni di vassallaggio, triste eredità dei secoli prece­denti, erano destinate a protrarsi ed a dissanguare ancora per secoli la popolazione.

«Ogni Collegio Giudiziario ed amministrativo risuona delle voci del Duca, che chiede di esser mante­nuto nel possesso delle cose sue, e di esse­re espulsi i brontesi pertubatori» scriveva in una sua memoria legale Lady Carlotta Nelson (3° duca di Bronte, foto a destra) nel 1840. Per la duchessa, che viveva nel suo dorato soggiorno londinese, erano i brontesi che dovevano essere allontanati dal loro terri­to­rio lasciandole campo libero.

E, purtroppo per Bronte, nelle aule dei Tribunali si agiva sempre come prima, su piani diversi di cono­scen­ze, di pressioni diplomatiche e di possibilità di manovra e la comunità locale priva di sostegni e di adeguate coperture risultava quasi sempre perdente.

Ancora una volta Tribunali e Corti, in parte, ora affermavano, ora nega­vano, ora differi­vano, lasciando sempre il paese in miseria ed in grande agitazione. Ed «il popolo - scrive il Radice - impre­cava al mare che con una tem­pesta non aveva inghiottita la nave ammiraglia; se la pigliava con la Sicilia che non aveva proclamata la Repubblica come Napoli, e in ogni rivoluzione cercava pretesti e subbugli per spartire la ducea».

Solo con i regi decreti del 1841 una parte delle terre ducali, pro­ba­bil­mente quelle attorno a Bronte e quelle più distanti (Se­man­tile, Pezzo) venne asse­gnata alle classi meno abbienti del paese.

La Ducea cominciava a perdere qualche pezzo. Ma la popolazione era sempre più povera ed affamata e la vertenza continuava sempre più violenta e, specie per l'esauste casse comunali, sempre più dispendiosa.

1854, Martorana, «Arbitro Inappellabile»

Nel febbraio del 1854 interviene il Re Borbone Ferdinando II, nipote di quel Ferdinando I che aveva donato a Nelson ducato, terre e vassalli brontesi. Con un Real Rescritto nominava il dott. Don Carmelo Marto­rana, consi­gliere presidente della Gran Corte Civile di Catania, arbitro di tutte le vertenze tra la signora Duchessa Lady Carlotta Nelson e il Comune di Bronte, rivestito di ampli e pieni poteri giudiziari ed amministrativi.

Alcuni mesi dopo, a giugno, con un altro Reale Rescritto dispo­neva che l'arbitramento per cui fa oggetto il precedente atto sovrano fosse defini­tivo ed inappellabile. Si riapriva la speranza di avere giustizia o quanto meno di chiu­dere la secolare vertenza.

Il Comune si rivolgeva con fiducia al Presidente Martorana scrivendo che «l'arbitro è stato dal Re N. S. dispensato delle formalità di proce­dura nei giudizi civili; l'arbitro sta di mezzo ai collitiganti come al padre di fami­glia, per accorciare i litigi, e renderli il meno possibile dispendiosi». Parole al vento.

Il giudice Carmelo Martorana nel 1856 era intanto promosso Presidente della Gran Corte di Palermo ed il Comu­ne, per non perdere le speranze di una soluzione finale, era costretto a continuare la causa nel lonta­nis­simo capoluogo siciliano con dispendio di ulteriori notevoli risorse legali ed organizzative. Ma non era tutto. C'era qualcosa ancora di più grave.

Ecco cosa il 15 novembre 1855 scriveva Antonino Zèrega, uno dei legali della Ducea che seguivano la vertenza a Palermo, amico comune dell’amministratore di Lady Nelson, Guglielmo Thovez, e del giudice-arbitro definitivo e inappellabile di nomi-na reale: «Io mi sono con la massima riservatezza abboccato col Sig. Presidente Martorana e con tutta segretezza vi dico che … mi parve compiaciuto della fiducia che Lord Bridport e la Duchessa ripongono sopra di lui»; Zèrega riferisce di aver discusso col giudice alcune strategie processuali e conclude che «nel lungo discorso con lui avuto egli faceva trasparire molta buona disposizione per la Duchessa», di avere fiducia e di non preoccuparsi «attesa principalmente la disposizione in cui l’arbitro Sig. Martorana si trova per quanto pare a nostro vantaggio» (An, Vol. 214-A, p. 415).

In un’altra lettera del 30 novembre 1855 ancora Zèrega scriveva che Martorana (“al quale amiche­vol­mente comunicava lo stato delle cose”) mostrava "buone disposizioni nello interesse della nostra illustre" Lady: «Più volte mi sono trattenuto a lungo con lui parlando dei nostri interessi e delle vedute sempre disoneste, e astute dei Comu­nisti. Il Sig. Marto­rana mi ha amichevolmente confidato che (...)».
«Da alcuni particolari - continuava - che non è conveniente affidare allo scritto, io debbo presumere che il Presidente Martorana sarebbe ben disposto, molto più che non saprei trovare ragione alcuna che egli possa simulare e non dire il vero; anzi io credo che egli sia interamente poco favorevole ai Comunisti».

Consigliava poi il più asso­luto silenzio «sopra questi dati» e «di non fare confidenze nemmeno a persone che possono reputarsi come le più sicure dappoichè i Comu­nisti potrebbero insospettirsi.» (AN, vol. 214-A, pag. 478).

Nel 1862 un dipendente della Ducea, l'avvocato Giuseppe Liuzzo, a giudizio ormai concluso si vantava in una lettera con la quale chiedeva al Duca un adeguato compenso per «aver avuto il destro di non far pervenire nelle mani dei Comunisti, sottraendoli alla loro ricerca, tutt'i documenti, che avrebbero in buona parte sostenuto le loro pretese». (215-C, pag. 341)

C'è veramente poco da commentare. Pur con il risolutivo intervento del Re, il piccolo Comune ancora una volta era destinato a soccombere e a non poter ottenere giustizia. La secolare lite sembrava già decisa prima ancora della sentenza defi­nitiva ed inappellabile del giudice-arbitro inappellabile nominato dal Borbone.

Martorana emanò diverse sentenze arbitramentali del 10 Ottobre e 29 dicem­bre 1857, del 15 maggio e 25 ottobre 1858. Ma ancora nel 1859, cinque anni dopo la nomina emetteva ordinanze, nomi­nava periti, riceveva monta­gne di documenti e di dichia­ratorie e continue memorie e suppliche per infine definire il 17 febbraio 1859 (secon­do le parole dell'avv. Liuzzo, impiegato della Ducea) "favo­revol­mente alla Sig.ra Duchessa le quistioni della Demanialità univer­sale e rivendica de' diritti di pa­scere e legnare».

Un anno dopo, l'ultima sua ordinanza del 25 Aprile 1860, differiva la seduta al giorno undici dell'entrante Maggio in questo luogo ed ora.

Ma il giudice ed arbitro di nomina reale, definitivo ed inappellabile per definire le pendenze litigiose tra la Duchessa Nelson e la Comune di Bronte, rivestito di ampli e pieni poteri giudiziari ed amministrativi non fu capace di concludere il mandato ricevuto nè di giudicare e chiudere in modo definitivo la secolare vertenza e nemmeno di farsi pagare⁽¹⁾.

Dieci giorni dopo, l'11 maggio, lo sbarco a Marsala della spedizione dei Mille ed i decreti garibaldini fecero infatti saltare tutto e furono anche la scintilla che fece scoppiare la rabbia e l'odio repressi per secoli in una sanguinosa rivolta dei popolani brontesi contro i cap­pelli ma soprattutto contro l'entourage dell'odiata Ducea.

1861, la Transazione

Dopo 62 anni dall'illecita infeduazione a Nelson del territorio di Bronte e dei brontesi, nel giugno del 1861, dopo gli oltre tre secoli che avevano trava­gliato ed immiserito Comune e popolazione, Antonino Cimbali, De­le­gato di pubblica sicurezza, di grande autorità presso il popolo, sulla scia di una delle tante sommosse questa volta sanguinosa, quella del­l'ago­sto 1860, concluse con William Thovez governatore della Ducea una transazione generale che sembrò riappacificare gli animi.

Oltre agli ostacoli frapposti dal "partito dei ducali" il Cimbali - come lui stesso scrive - dovette superare anche quelli «più tremendi che venivano da parte dei "padri della patria" (i tanti avvocati che difendevano gli interessi del Comune, fra i quali anche il prof. De Luca): trattavasi per molti di loro della lotta per la loro sussistenza e, quindi, si rendevano feroci».

Con quest'atto, avvenuto sotto il 3° Duca Charlotte Mary Nelson (1787-1873), nipote dell'Am­mi­raglio Nelson, la popolazione brontese si riappro­priava di ulteriori territori anche se la metà era costituita da terreni sciarosi e deserti lavici. La parte più fertile del territorio (circa 7 mila ettari) restava ancora proprietà della Ducea.

La transazione in qualche modo troncava una secolare lire «ma, - scriveva il Radice nel 1920 - rimasero però degli appic­ca­gnoli; e come da un albero annoso, nono­stante la pota, ven­gon su nuovi polloni, cosi dal vecchio tronco della lite seco­lare ne nacquero altre delle quali, attore princi­pale ai nostri giorni è stato il duca Alessandro Bridporth Lord Nelson, pronipote del grande Ammiraglio.»

Per sostenere le secolari liti «un tempo, la Ducea doveva mante­nere cinque avvocati a Catania, due a Palermo, uno a Messina, uno a Roma, uno a Torto­rici, ol­tre ad un notaio a Bronte», scri­veva nel 1924 il V° Duca Alexan­der Nelson nel suo "memo­riale per la famiglia", The Duchy of Bronte". Altrettanti legali figu­rano nel Li­bro dei conti del 1815: due a Mes­sina (Scarcella e Quat­troc­chi) ed uno a Bronte (Saitta), Catania (Barra­co), Torto­rici  (Lomonaco) e Patti (Galvagno).

E, nello stesso memoriale, il poeta scozzese William Sharp, ospite del Duca così descri­veva - bontà sua! - il popolo brontese:

«Il suono della campana nel gran­de cortile mi informa che è tempo di partire per il lungo viaggio alla volta di Bronte, dove il mio ospite dovrà presenziare ad una delle sue eterne cause legali, poiché in questo immobile paese solo parzialmente civiliz­za­to, tormen­tato dalla mafia, infestato dai briganti, la gente, sul piano individuale, comunale e regionale è straordina­riamente combattiva, sia nell’aggredire che nel difen­dersi da soprusi reali o immaginari».

L'unica cosa che Sharp concede a Bronte è che i soprusi potrebbero anche essere reali.

Il Duca intanto - scrive Franca Spatafora (Notabili e lotte politiche a Bronte 1860-1914, T. L. 1991) - cerca di avere sempre meno contatti con i fieri bron­tesi; per coltivare e dissodare i terreni di Maniace ven­gono chia­mati i contadini di Tortorici, (un paese della provincia di Messina) perchè ritenuti, a ragione, più malleabili e più adatti alle dure condizioni lavorative imposte dagli amministratori della Ducea.

Il feudo costituì così quasi una appendice naturale del limitrofo ter­rito­rio di Tortorici ed una sorta di grande serbatoio di scorta per l'occupa­zione della sua manodopera».

1950, le Lotte Contadine

L’immensa Ducea continuò ancora per decenni ad esse­re la causa di lunghe e con­tinue liti e sempre al centro di rivendi­ca­zioni e di dure lotte con­ta­dine ancora per lungo tempo («il più as­surdo anacro­nismo storico», lo definì Carlo Levi, nel 1952 quando accompa­gnato da Michele Pantaleone visitò Bronte e la Ducea).

Nemmeno la mussoliniana Azien­da Agricola Maniace, creata nel 1941 dall'Ente di Colonizza­zione del latifondo Siciliano dopo il sequestro della Ducea o la legge di riforma agraria promulgata dalla Regione siciliana nel 1952 riusci­rono a scalfire il dominio inglese.

Il duca con le sue amicizie influenti e l'intervento anche della diplo­mazia inglese riuscì sempre e ancora una volta a calpestare la legge e a tenersi il feudo.

«I braccianti in Bronte,  - scriveva Carlo Levi - migliaia di contadini senza terra, che aspettano le terre della riforma agraria, che da un secolo e mezzo combattono per vivere contro la Ducea feudale di Nelson, che si muovono ogni tanto per occupare le terre come nel 1848 e in questo dopoguerra, che ne sono scacciati e ci ritornano pazienti e tenaci e pieni, malgrado tutto, di umana vitalità, e riescono ancora, nei loro fetidi Cortili, a sperare nel futuro.»

Solo negli anni 1963 - 65 le terre ducali furono assegnate ai contadini ed il Comune di Bronte, che già a seguito della costituzione del 1812 aveva otte­nuto l’emancipazione dal vassallaggio ducale, ottenne la reintegra di quasi tutti i suoi beni.

1981, la Vendita

Nel 1981 l’odiata Ducea inglese del "boia di Caracciolo" (così lo stori­co Benedetto Radice definì la Ducea e l’ammiraglio Nelson⁽²⁾⁾ cessò di esistere.
Il VII duca, Alexander Nelson Hood, l’ultimo ad averla ereditata, che nei dodici anni di "regno" aveva prov­ve­duto gradualmente a cedere tutte le proprietà rimaste, ha ven­du­to al Comune di Bronte anche tutto il com­ples­so architettonico com­prendente l'antica Abbazia (il cosiddetto Castello di Maniace).

La Ducea Nelson con la  Chiesa di Santa Maria di Maniace, gli ap­par­tamenti signorili dei Nelson (oggi tra­sformati nel Museo Nel­son), l’an­tica Abbazia benedet­tina, ed il Par­co (con lo straor­dinario Museo di scultura all'aperto) sono diventati un centro di grande attrattiva turistica di particolare interesse.

L'immenso feudo, dopo la legge di riforma agraria promulgata nel '50 dalla Regione Siciliana (e per oltre dieci anni mai appl­icata a Mania­ce), ed una dura lotta dei contadini, solo negli anni '63 - '65 era stato quotizzato ed assegnato ai contadini di Bronte, Maniace, Ma­let­to e Tortorici, iniziando a segnare così la fine della Ducea generosa­mente donata dal Borbone ad Horatio Nelson.

Oggi il piccolo cimitero inglese sito a pochi passi dalla Ducea rappre­senta l'unica proprietà che gli eredi di Horatio Nelson continuano a possedere a Bronte oltre, natural­mente, al titolo regale di Duca di Bronte concesso nel 1799 dal re "Lazzarone" Ferdinando I.

(nL, Maggio 2008)

Note:

(1) Il giudice Carmelo Martorana morì il 28 agosto 1872 ma non ricevette una lira per il lavoro svolto fino al 1859. Le controversie per le quali era stato stabilito l'arbitra­mento - sosteneva la Ducea - non erano state totalmente decise. Ed ancora dodici anni dopo la morte del giudice era in corso una lite per il paga­mento di onorari, spese e com­pensi vari. Il 31 luglio 1876 un atto di transazione chiuse la vicenda tra la Ducea ed i suoi eredi: la Ducea corri­spo­se loro L. 1.340 (€ 5.508,03) «senza interessi da pagarsi dall'attuale Duca di Bronte Sig. Alessandro Nelson Hood Visconte Bridport qual'unico figlio ed erede della Duchessa Nelson» (cfr. Archivio Nelson, vol. 345-C, p. 52). Ci sbaglieremo ma non ci risulta che il Comune abbia pagato qualcosa al Martorana.

(2) Anche lo scrittore inglese D. H. Lawrence (1885-1930), che nel mese di aprile del 1920 fu ospite a Maniace del Duca Alexander Nelson-Hood, in una lettera del 7 maggio 1920 inviata a Lady Cinthia Asquith, si esprimeva in termini consimili: «…Avete mai sentito parlare di un cer­to Duca di Bronte – Mr Nelson Hood - discen­dente di Lord Nelson (Horatio) che i Napoletani fecero Duca di Bronte perché aveva impiccato alcuni di loro – Bene, Bron­te si trova alla base dell’Etna e questo Mr Nelson-Hood possiede lì la sua Ducea...» 

 

L'IMMENSO FEUDO DONATO A NELSON

L'immenso feudo donato a Nelson dal Borbone, nella sua origi­naria esten­sio­ne secondo l'atto di donazione (in giallo ciò che rimase al pic­colo Comu­ne: uno spicchio di Etna ed un mare di sciara; in grigio il ter­ri­to­rio di Malet­to).

Praticamente, tolti i due Feudi di Foresta Vecchia e del Cattaino (di proprietà del mar­che­se delle Favare) e quello della Placa (del duca di Carcaci) tutto il restante territorio fertile o arabile (quasi 15.000 ettari) era stato dona­to, compresi gli abitanti di Bronte (i vassalli dell'epoca).

Seguendo quanto aveva già fatto il Papa Innocenzo VII nel 1491, il Bor­bone aveva graziosamente regalato «… in perpe­tuo la terra e la stessa città di Bronte, … con tutte le sue tenute e i distretti, insieme ai feu­di, alle marche, alle fortifi­cazioni, ai cittadini vassalli, ai redditi dei vas­salli, ai censi, ai servizi, alle servitù, alle gabelle …».

Nell'immagine sotto, il territorio della Ducea (in giallo) dopo la transazione del 1 giu­gno 1861 presso Notar Gatto, ratificata il 17 ottobre stesso anno e sanzionata dal Re.

Con questo atto, concordato da Antonino Cimbali e dagli ammi­nistratori del 3° Duca Charlotte Ma­ry Nelson, Bronte si riappro­priava di ulteriori suoi ter­ritori. Ritornò in possesso della metà dei feudi Semantile, Gollia, Sant'Andrea, San Nicola, Porticelli, dell’interi feudi di Fioritta e Nave, di un quarto del Roccaro.
I Nelson perdevano quasi la metà delle terre avute in concessione dal Bor­bo­ne, restando però proprietari della parte più fertile (circa 7 mila ettari, comprese le due isole di Marotta e Ric­chisgia).

I due feudi di Foresta Vecchia e del Cattaino (in verde) erano diventati proprietà del Comune che li aveva acquistati dal Mar­che­se delle Favare il 12 Luglio 1845 con atto nota­rile N. 15752.

Nel 1976 il territorio del­la Ducea si ridurrà a soli 248 ettari; 5 anni dopo il Duca venderà tutto, anche l'antica Abbazia di Santa Maria lasciando definitivamente Maniace. Il piccolo cimitero dove riposano Duchi ed Amministratori rappresenta l'unica proprietà che gli eredi dei Nelson continuano a pos­sedere a Bronte.

Prima della riunificazione della abazie di Maniace e di S. Filippo di Fra­galà e della do­na­zione fatta da Papa Innocenzo VIII all’Ospedale Gran­de e Nuovo di Paler­mo (1491) il territorio bron­tese era così suddiviso.

I beni dell’Abbazia di Maniace erano: Feudi di S. Andrea, di Samperi e Pe­trosino, del­la Saracina, di Fiorit­ta. La metà del feudo Ilichito (o Ilicito, Lu­chi­to, Ilichino, Iliceto) sito in territorio loci de Bronte, l’altra metà appar­te­neva ad un privato. Que­sto feu­do era deno­minato bosco di Bronte e al­cu­ne memorie mano­scritte dicono che esso si protendeva fino alla Chiesa Ma­trice.

I beni del monastero di Fragalà erano: i feudi di S. Nicolò de Petra oggi Santa Nico­lella, di Semantile, di S. Giorgio Agrappidà e di Gollìa.

I beni che componevano lo Stato di Bronte: compresi i casali erano il Feudo di Porti­celli, con Fioritta e Mangione, il Feudo del Roccaro con Tartaracì, Nave, masseria di S. Giovanni, Casitta, Marullo, Balzi, Bazitti, Ellera, Sorge, Santa Venera; il Feudo del Corvo, di S. Pietro dell’Ilichito, cioè il Bosco So­prano, che «con­fina a Levante colla cima del Mongibello, da Bronte col fiume e feudo di Spanò, a mezzogiorno col territorio di Adernò, a tra­montana colla masseria del Corvo e Cirasa».

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